Tensy jy baie ryk en 'n regses was, was die afgelope tien jaar baie moeilik om te neem. Die Clintons se skynheilighede en korrupsie was erg genoeg; maar hulle was ons beskermengele in vergelyking met die skeurbuik-brute wat nou oor ons heers: arrogant, arrogant, flauw, brutaal; hel gewillig om 'n reeds onsekere wêreld oor die rand te stoot in potensieel bodemlose ekonomiese en militêre ramp.
Wat in enige opsig dreigend is, is natuurlik nie die volle skuld van die VSA nie. Maar met mag gaan verantwoordelikheid; en alhoewel ons krag vandag nie is wat dit was, sê maar, 20 jaar gelede nie, het ons steeds meer krag as enige ander; vir 'n rukkie. Die fokuspunte vir die twee dreigende krisisse is 1) finansiële broosheid en 2) Irak, met China wat vinnig vorendag kom in beide opsigte. Erger nog, albei is so nou verbind met al die ander in hul onderskeie ryke as wat hulle aan mekaar is; 'n "vonk" kan 'n inferno word. Die hele ekonomie.
Eerstens, die ABC's van die wêreldekonomie: A) Die VSA en die globale ekonomie word nou hoofsaaklik deur finansies gedryf, oorheers deur die VSA B) Globale finansies word oorheers deur spekulasie in geldeenhede, self oorheers deur Amerikaanse buitelandse skuld. C) Amerikaanse buitelandse skuld moet aanhou styg vir die wêreldekonomie se "gesondheid". As dit ophou om dit te doen, sal dit 'n onmiddellike verkoopspaniek in dollar veroorsaak, gepaardgaande met wêreldwye resessie.
As en soos ons buitelandse skuld egter aanhou styg, sal die afswaaipunt bloot uitgestel word; nadat dit uitgestel is, sal die uiteindelike ineenstorting ernstiger wees. Daar kan moontlik 'n veilige uitweg uit hierdie aaklige warboel wees; as daar is, sal die Bush-bende dit nie eers oorweeg nie. Die afgelope paar jaar het ons buitelandse skuld teen 'n versnellende tempo toegeneem; en ekonomiese ramp is dus uitgestel. 'n Sleutelelement in daardie proses was die Wit Huis; dit beskou die prosesse met goedkeuring – so goed as wat hulle mag. Hoekom?
Want, 1) die Amerikaanse ekonomie was en bly lank "die verbruiker van laaste uitweg" vir die res van die wêreld se uitvoere; maar, 2) soos ons leen om dit te koop (en ook in die buiteland bestee aan oorlog en beleggings) het die dollar in waarde gedaal, en ons uitvoere is gestimuleer; egter, 3) wat buitelanders se uitvoer na ons verswak; hulle kos ons nou baie meer.
Item: Sedert 2002 het die dollar met 38 persent teenoor die euro geval; 23 persent teenoor die jen; 25 persent teenoor die Kanadese dollar. In 198O was ons meer as een triljoen geskuld; vandag is ons netto skuld aan ander meer as drie triljoen. (Ons grootste krediteure, in volgorde, is Japan, China, Taiwan en Suid-Korea; ons is meer as een triljoen.)
Kan daardie borrel vir ewig hou? Spekulante ken die antwoord daarop; vir hulle is dit bloot 'n kwessie van "wanneer," nie "of." 'n Onlangse verslag deur Central Banks Publication berig dat van 65 sentrale banke wat ondervra is, twee derdes "van dollars na euro's begin wegbeweeg het." ("Bottom Dollar," Newsweek, 3-15-05). Vandag “vervang” hulle dollars; môre?
Dis buitelandse skuld; voeg daarby ons altyd stygende stel bergagtige binnelandse skuld(e) – huishoudings, korporatiewe en nasionale. Gesamentlik is beide stelle skuld die sleutel tot beide Amerikaanse en globale ekonomiese "welstand" - en sowel tot spekulasie in al die verwante artikels.
Die vlakke van binnelandse skuld is net so senutergend as wat dit onheilspellend is: 'n algemene afname in die take-home-pay en voordele beteken vir die meeste 'n sagtheid in verbruikersvraag wat slegs geneutraliseer kan word deur 'n voortdurende toename in reeds pynlik hoë huishoudelike skuld (gemiddelde maandelikse skuld oorskry die gemiddelde maandelikse inkomste); die aantal korporasies in groot skuldprobleme is reeds hoog – gesimboliseer deur GM, tot onlangs DIE Amerikaanse maatskappy, wat nou jaarliks miljarde verloor terwyl hulle vir sy pensioene moet leen; en ons nasionale skuld styg nou met ongeveer 'n halftriljoen jaarliks, aangehelp en aangemoedig deur Bush se belastingverlagings vir die rykes en die korporasies; plus rekordbrekende militêre uitgawes. Daarvan gepraat: oorlog rillings.
Daar is 'n groeiende klomp bestaande en potensiële oorloë, eerste en aan die gang in die Midde-Ooste. Die verkiesing in Irak, wat deur soveel vroeëre twyfelaars sowel in die VSA as in die buiteland gehuldig is, het nog nie sy volle betekenis getoon nie. Nou vergete, daar was ook 'n heerlike "vrye verkiesing" in Viëtnam sowat tien jaar voordat ons daar uitgekom het, jare wat meer as 3 miljoen doodgemaak het. Dit lyk asof vergeet word dat die waarskynlikhede sterk is om burgeroorlog binne Irak te verduur (wat die Koerde en die Sjiïete betref, en die Sunni teen albei).
Intussen het die hoop ontstaan vir 'n ordentlike oplossing van die halfeeu se besetting van Palestina deur die Israeli's; maar die vermoedelike vertrek van 'n paar duisend Israeli's uit Gasa word slegs deur daardie Israeli's wat dit bitter teëstaan as 'n belangrike beskouing gesien - aangesien daar intussen onwettige bouwerk in die Wesoewer plaasvind, volgens Sharon se instruksies.
As ons niks oor Libanon/Sirië sê nie, is daar te veel rede om bekommerd te wees oor hoe riskant die VSA teenoor Iran optree – met natuurlik min of geen begrip in die Withuis (of die VSA) oor hoekom die Iraniërs ons verag . Vir wat? Vir die kritieke rol wat die CIA gespeel het in die omverwerping van die demokraties verkose regering van Mossadegh (1951) en ons daaropvolgende "vennootskap" met die "Sjah van Shah" se genadelose diktatuur - tot die omverwerping daarvan deur Khomeini in 1979.
In die Verre Ooste lyk dit of Bush vasbeslote is om wat 'n moeilike situasie was, onmoontlik te maak. Noord-Korea kon oorreed gewees het om sy gevaarlike kernontwikkelings te staak in ruil vir ekonomiese voordele (voorgestel in die Clinton-jare); maar die VSA is hel in die teenoorgestelde rigting – ten spyte daarvan verset Suid-Korea. Die heeltemal ongeregverdigde Koreaanse oorlog het miljoene Koreaanse burgerlikes gedood en hul stede vernietig; die ergste, Pyongyang. Dit lyk asof ons vergeet het; die Koreane het nie.
Voeg nou China en Taiwan en die VSA by die gemors. Eens pasifistiese Japan en ons lyk vasbeslote om die "onafhanklike" Taiwanese aan te moedig om hul pogings te verskerp, ten spyte daarvan dat 'n meerderheid van die Taiwanese gekant is. Soos Chalmers Johnson onlangs geskryf het, “As die Verenigde State en Japan – wat Taiwan van 1895 tot 1945 sy kolonie gemaak het – China en Taiwan aan hul eie lot oorgelaat het, blyk dit moontlik dat hulle 'n modus vivendi sou uitwerk. Taiwan het reeds sowat $150 miljard in die vasteland belê, en die twee ekonomieë word elke dag nouer geïntegreer ....” (sien TOMDispatch.com)
Die VSA-geskrewe naoorlogse grondwet vir Japan het dit gedemilitariseer; dit het natuurlik die ontelbare Amerikaanse basisse regdeur Japan (en Okinawa) toegelaat; nou is daar Japan se VSA-aangemoedigde herbewapening: hulle herbewapen, koop wapens by ons en stuur 550 Japannese soldate na Irak. Snoesig. Sit die ekonomiese en politieke/militêre spanning saam, voeg by die ontluikende krisis van verdwynende olie – wat ekonomiese en militêre spanning in 'n dodelike omhelsing saambring – en ons kyk na 'n vreesaanjaende wêreld; meer vreesaanjaend, moet dit verstaan word, as dit wat die Eerste Wêreldoorlog onmiddellik voorafgegaan het.
Maar niks van die voorafgaande kan volledig wees sonder 'n ernstige blik op China nie. Met 'n gemiddelde koers van meer as 9 persent sedert die 1980's gegroei, is sy ekonomie nou onder die top 5 in die wêreld; binne 'n dekade of twee sal dit na verwagting net agter die VSA en Japan rangskik - ten minste.
Beide ten spyte van en as gevolg van sy totalitêre maniere en middele, staan dit as die enigste kapitalistiese ekonomie in die wêreld met enigiets wat selfs die vermoë benader om sy ekonomie te lei. Behalwe, miskien, Japan; so ja, hoe verduidelik sy onvermoë om vir 15 jaar verder as 'n plat ekonomie te gaan? Die VSA.? Dit is om te lag en te huil. Slegs China het enige mate van onafhanklikheid van die VSA in beleidmaking; 'n land waar Alan Greenspan, 'n aanhanger van Ayn Rand se regse fantasieë vir 'n halwe eeu, as 'n wyse beskou word.
Die Bush-administrasie tree teenoor China op asof dit die “Geopende Deur” en geweerboot-dae van 1899 is. Nou het China ons kort hare oor sake van handel en, bowenal, finansies: hulle het nie net reusagtige besit van dollars nie, maar hulle het groot invloed oor beide Noord- en Suid-Korea sowel as Japan: hulle is Japan se grootste klant (onthou jy toe ons was?). Tog tree Japan – sy eerste minister, nie sy mense nie – op teenoor China (wat Taiwan betref) asof dit 1895 was.
Die wêreldekonomie word onderhou deur kranksinnige en onvolhoubare skuld. China is verby boelies; soos waarskynlik Iran is. Irak is buite beheer. As ons leierskap die beste in ons geskiedenis was, sou ons in diepe doo-doo wees (soos Bush ek dit gestel het); maar dit is die ergste. Ons moet wyer, dieper en meer gereeld werk. Nou.