Hierdie week het Republikeinse wetgewers in Michigan - geboorteplek van die United Auto Workers en, meer in die algemeen, die Amerikaanse arbeidersbeweging - die nasie geskok deur word die 24ste staat om "reg-tot-werk"-wetgewing deur te voer, wat nie-vakbondwerknemers toelaat om voordeel te trek uit vakbondkontrakte.
Terwyl Michigan se belangrike besluit wydverspreide media-aandag ontvang het, is min gesê oor die oorsprong van "reg-tot-werk"-wette, wat hul wortels vind in uiterste pro-segregasie en anti-kommunistiese elemente in die 1940's Suid.
Die geskiedenis van anti-arbeid "reg-tot-werk" wette begin in Houston. Dit was daar in 1936 dat Vance Muse, 'n lobbyist in die oliebedryf, die Christian American Association gestig het met steun van Suidelike oliemaatskappye en nyweraars uit die Noordooste.
Soos Dartmouth sosioloog Marc Dixon opmerk in sy fassinerende geskiedenis van die tydperk [pdf], "Die Christian American Association was die eerste in die land wat die 'Right-to-Work' as 'n volwaardige politieke slagspreuk voorgestaan het."
Muse was 'n deel van die verregse politiek in die Suide voordat hy in sy anti-arbeidskruistog gevestig het. In sy 1946 boek "Southern Exposure," kruistog joernalis Stetson Kennedy het geskryf:
Die man Muse is nogal 'n karakter. Hy is ses voet vier, dra 'n tien-liter hoed, maar oor die algemeen behou sy cowboy stewels vir reise Nawth. Nou meer as vyftig, is Muse professioneel betrokke by reaksionêre ondernemings vir meer as 'n kwarteeu.
Soos Kennedy beskryf het, het hierdie oorsake die teenstand van vrouestemreg, kinderarbeidwette, integrasie en groeiende pogings om die Suidelike politieke bestel te verander, soos verteenwoordig in die bedreiging van Roosevelt se New Deal, ingesluit.
Muse se suster en medewerker by die Christan American Association, Ida Darden, het openlik gekla oor die First Lady se "Eleanor Clubs" en gesê hulle (soos vertel deur Kennedy):
… staan vir "$15 per week salaris vir alle neger huishulp, Sondae af, geen wasgoed, en geen skoonmaak bo nie." As 'n nagedagte het sy bygevoeg: "My negermeisie sal dit nie waag om saam met my in dieselfde kamer te gaan sit nie, tensy sy op die vloer by my voete sit!"
Toe sy haarself toegelaat het om nog verder te gaan, het die dametjie verder gesê: “Christen-Amerikaners kan nie bekostig om anti-Semities te wees nie, maar ons weet waar ons staan oor die Jode, goed.
Die Vereniging het ook Katolieke verdink - wat Dixon opmerk het die ondergang van hul kruistogte in die naburige Louisiana veroorsaak.
Maar vir verregse konserwatiewes soos Muse, sowel as bedryfsgroepe soos die Southern State Industrial Council, het arbeid - insluitend swart arbeid - 'n besonder gevaarlike bedreiging in Texas ingehou. Danksy 'n ontluikende oorlogstydekonomie, tesame met arbeidsorganiseringsaksies wat deur die Congress of Industrial Organisations en, in 'n mindere mate, die American Federation of Labor gelei is, het vakbonde vinnig gegroei in Texas. Nadat hulle gedurende die 10's rondom 1930 persent van die arbeidsmag gesweef het, het vakbondlidmaatskap gedurende die volgende dekade met 225 persent ontplof.
Muse en die Christian American Association het gevaar gesien. Nie net het die vakbonde die bedingingsmag uitgebrei nie - en dus die lone en werksomstandighede verbeter - van werkersklas Texans, hulle het ook 'n politieke bedreiging uitgemaak. Die CIO het veral Jim Crow gekant en geëis dat die segregasie beëindig word. Vakbonde was 'n belangrike politieke bondgenoot vir FDR en die New Deal. En altyd in die skaduwees was die vooruitsig van 'n Rooi Bedreiging, aangevuur deur anti-kommunistiese histerie.
Muse en die Vereniging het in samewerking met segregasioniste en regse sakeleiers gewerk. Hul eerste stap in 1941 was om 'n "teengeweld"-wetsontwerp op te stel wat algemene beperkings op openbare vakbondbetoging by werkplekke geplaas het. Die verklaarde doelwit was om "ononderbroke" industriële produksie tydens die Tweede Wêreldoorlog te verseker, hoewel Texas die minste aantal stakings in die Suide gehad het, en die wet op alle nywerhede van toepassing was, oorlogsverwant of nie.
Hul sukses met die "teen-geweld"-wetsontwerp het Muse en die Christian American Association aangespoor om soortgelyke wette regdeur die Suide te beywer en deur te voer. Mississippi het in 1942 'n anti-geweldstatuut aangeneem; Florida, Arkansas en Alabama het soortgelyke wette in 1943 aangeneem. Dit het hulle ook aangemoedig om 'n veel groter prys aan te pak: die beëindiging van die vermoë van arbeidsgroepe om 'n "geslote winkel" te bedryf, waar vakbondvoordele net na vakbondlede strek.
In 1945 het die Christian American Association - saam met bondgenote wat in vroeëre anti-vakbond-wetgewende gevegte gesementeer is, insluitend die Fight for Free Enterprise en die hewige anti-vakbond Texas Lt. Gov. John Lee Smith - 'n reg-tot-werk-wetsontwerp ingestel in Texas. Dit het die Huis met 'n marge van 60 tot 53 geslaag, maar pro-New Deal-magte het dit in die staat se senaat gestop. Twee jaar later, danksy 'n goed befondsde veldtog van die Vereniging en die industrie - en interne verdeeldheid tussen die handwerkgeoriënteerde AFL en die meer militante CIO - is Texas se reg-tot-werk-wetsontwerp onderteken.
Terwyl hulle gewerk het om reg-tot-werk-wetgewing in Texas deur te voer, het Muse en die Vereniging hul pogings na Arkansas en Florida geneem, waar 'n soortgelyke boodskap wat vakbondgroei gelykstel aan rasvermenging en kommunisme gelei het tot die aanvaarding van die land se eerste reg op- werkwette in 1944. Altesaam 14 state het sulke wetgewing teen 1947 goedgekeur, toe konserwatiewes in die Kongres artikel 14(b) van die Taft-Hartly-wet geslaag het, wat die reg van state verskans het om wette aan te neem wat werkers toelaat om vakbondvoordele te ontvang sonder by 'n vakbond aansluit.
Burgerregteleiers soos Martin Luther King, Jr., wat 'n alliansie met arbeid as deurslaggewend beskou het vir die bevordering van burgerregte sowel as ekonomiese geregtigheid vir alle werkers, het hulle uitgespreek teen reg-tot-werk-wette; hierdie 1961-verklaring deur King is hierdie week wyd versprei tydens Michigan se arbeidsgevegte:
In ons glorieryke stryd vir burgerregte moet ons daarteen waak om deur valse slagspreuke, soos ‘reg om te werk’, mislei te word. Dit is 'n wet om ons van ons burgerregte en werksregte te beroof. Die doel daarvan is om vakbonde en die vryheid van kollektiewe bedinging te vernietig waardeur vakbonde lone en werksomstandighede van almal verbeter het ... Waar hierdie wette ook al aangeneem is, is lone laer, werksgeleenthede minder en daar is geen burgerregte nie.
Interessant genoeg, 11 jaar later het Kansas ook 'n reg-op-te-werk-wet aanvaar, met die ondersteuning van die Texas-gebore energiesakeman Fred Koch, wat vakbonde ook as 'n instrument vir kommunisme en integrasie beskou het. Koch se seuns Charles en David het voortgegaan om die Tea Party-groep Americans for Prosperity te stig, wat die Michigan reg-tot-werk-maatreël beywer het, en nou pleit vir state wat reeds sulke wette het, soos Noord-Carolina en Virginia, om hulle verder in hul staatsgrondwette te verskans.
En wat van Muse? Volgens die Texas State Historical Association:
Muse is op 15 Oktober 1950 by sy huis in Houston dood, waar sy pogings met die Christen-Amerikaners ontstaan het. Ten tyde van sy dood was hy besig met 'n reg-tot-werk-wysiging aan die federale Grondwet.