As jy die term "binnelandse ekstremis" hoor, wie stel jy jou voor? Wat van iemand soos Dr Peter Harbour? Hy is 'n afgetrede fisikus en universiteitsdosent, wat aan die kernfusiereaktor gewerk het wat deur Europese regerings by Culham in Oxfordshire bestuur word. Hy is volgende jaar 70. Hy is nog nooit verhoor of skuldig bevind aan 'n oortreding nie, behalwe die vreemde spoedboete. Hy het nog nooit 'n sekuriteitskontrole gedruip nie. Nie die soort persoon wat jy in gedagte gehad het nie? Dan werk jy nie vir die polisie nie.
Dr Harbour was een van die mense wat 'n veldtog beywer het om 'n plaaslike skoonheidsplek - Thrupp Lake - tussen die Oxfordshire-dorpies Radley en Abingdon te red. Hulle het daar geloop en geswem en piekniek gehou, en otters en visvangers gekyk. RWE npower, wat Didcot-kragstasie besit, wou die meer leegmaak en dit met verpoeierde vliegas vul(1).
Die dorpenaars het opgeruk, betoog en briewe en petisies ingestuur. Sommige mense het die maatskappy probeer keer om bome af te kap deur in die pad te staan. Hulle veldtog was heeltemal vreedsaam. Maar RWE npower het ontdek dat dit wettiglik gemagtig is om die betogings af te sluit.
Deur gebruik te maak van die Wet op Beskerming teen Teistering 1997, het dit 'n bevel verkry teen die dorpenaars en enigiemand anders wat sou betoog. Dit verbied hulle om "na te kom, op te bly, te oortree of enige betogings of protes of ander aktiwiteite te hou" op grond naby die meer(2). As iemand hierdie bevel verbreek, kan hulle vyf jaar in die tronk deurbring.
Die wet, is aan die parlement gesê, was bedoel om vroue teen bekruipers te beskerm. Maar sodra dit op die wetboeke gekom het, is dit gebruik om vreedsame protes te stop. Om 'n bevel te kry, hoef 'n maatskappy net te wys dat iemand "alarm of benoud" voel deur die betogers, 'n vereiste wat so vaag is dat dit amper enigiets kan beteken. Was dit 'n ongeluk van slordige drafting? Nee. Timothy Lawson-Cruttenden, die prokureur wat spesialiseer in die gebruik van hierdie wet teen betogers, spog dat sy maatskappy "bygestaan het met die opstel van die … Wet op Beskerming teen Teistering 1997"(3). In 2005 is die parlement weer bedrieg, toe 'n nuwe klousule, wat in enige van die kamers onbetwiste is, in die Wet op Ernstige Georganiseerde Misdaad en Polisie ingeskuif is(4). Dit versterk die wet van 1997, wat nou gebruik kan word om protes van enige aard te verbied.
Mnr Lawson-Cruttenden, wat RWE npower verteenwoordig het, spog dat die doel van die verkryging van bevele kragtens die wet "die kriminalisering van burgerlike ongehoorsaamheid"(5) is. Een van die voordele van hierdie benadering is dat baie lae bewysstandaarde vereis word: "hoorsê-getuienis ... is toelaatbaar in siviele howe". Die bevele wat hy kry, kriminaliseer alle verdere aktiwiteite, alhoewel, soos hy erken, "enige bewerings wat gemaak word, ongetoets en onbewys bly."(6)
Verlede week, gesteek deur slegte publisiteit, het npower teruggetrek. Die dorpenaars het pas begin feesvier toe hulle 'n skokkende ontdekking gemaak het: hulle verskyn nou op 'n amptelike lys van binnelandse ekstremiste.
Die Nasionale Ekstremisme Taktiese Koördineringseenheid (NETCU) is die polisiespan wat die stryd teen ekstremiste koördineer. Om die bedreigings wat dit in die gesig staar, te illustreer, bevat die NECTU-webwerf beelde van die mense wat met baniere marsjeer, van vredeskampvegters wat buite 'n militêre basis staan en van die Rebel Clown Army (wie se lede soos narre aantrek om te wys dat hulle vreedsame bedoelings het). Dit publiseer persverklarings oor Greenpeace en die klimaatkamp by Kingsnorth(7). Dit alles, stel die webwerf voor, is huishoudelike ekstremisme.
NECTU publiseer 'n handleiding vir beamptes wat betogings polisieer. Om hulle te help om gevaarlike elemente te identifiseer, rig dit hulle na 'n lys van "Hooghofbevele wat verband hou met binnelandse ekstremisme-veldtogte", gepubliseer op NECTU se webwerf(8). Op die eerste bladsy is die bevel wat npower teen die Radley-dorpenaars verkry het, wat Peter Harbor en ander noem. Dr Harbour het aan die hoof van NETCU, Steve Pearl, geskryf om te vra dat sy naam van die webwerf verwyder word. Mnr Pearl het geweier. Dr Harbour bly dus 'n huishoudelike ekstremis.
Dit was hierdie Paranoia-groep wat die Observer verlede maand ingelig het oor “eko-terroriste”. Die artikel het volgehou dat "'n alleenstaande eko-ekstremis 'n terreuraanval kan probeer wat daarop gemik is om groot getalle Britte dood te maak."(9) Die enigste bewyse wat dit voorgehou het, was dat iemand in Earth First! het verklaar dat die wêreld oorbevolk is. Dit, het dit beweer, beteken dat die beweging 'n veldtog van massa-uitwissing kan probeer. Dieselfde kan gesê word van die Verenigde Nasies, die Optimum Population Trust en enigiemand anders wat kommer uitgespreek het oor bevolkingsvlakke.
Die Observer het die artikel teruggetrek nadat NETCU versuim het om enige regverdiging vir sy eise te verskaf(10). NETCU sê nou vir my dat die verslag "nie 'n akkurate weerspieëling van ons sienings was nie"(11). Maar die artikel bevat 'n leidraad waarom die polisie dalk sulke stories wil versprei. "Die opkoms van eko-ekstremisme val saam met die val van die diereregte-aktivistebeweging. Die polisie het gesê die diereregtebeweging is in wanorde" en dat "sy kritieke massa hardcore ekstremiste genoegsaam uitgeput was om die doeltreffendheid daarvan te stop."(12) As, soos die polisie beweer, diereregte-ekstremisme nie meer gevaarlik is nie, is dit moeilik vir NETCU om sy bestaan te regverdig: tensy dit kan aantoon dat huishoudelike ekstremisme elders bestaan. 'n Beter opskrif vir die artikel was dalk "Hou aan om ons te finansier, sê die polisie, of die beskawing stort ineen."
NETCU beweer dat huishoudelike ekstremisme "meestal geassosieer word met enkelkwessie-protes, soos diereregte, anti-oorlog, anti-globalisering en anti-GM-gewasse."(13) Met die uitsondering van diereregte-protes, hierdie veldtogte in die VK was oorweldigend vreedsaam. Soos die skrywer en aktivis Merrick Godhaven uitwys, is die groepe wie se taktiek die naaste aan dié van gewelddadige diereregte-aktiviste kom anti-aborsieveldtogte(14). Die UK Life League het byvoorbeeld die name en adresse van mense wat by aborsie en gesinsbeplanning betrokke is gepubliseer(15,16). Twee van sy lede is skuldig bevind aan die stuur van foto's van verminkte fetusse aan dokters en apteke(17). Anti-aborsioniste in die VSA het dokters, verpleegsters en ontvangsdames vermoor. Tog is daar geen melding van die UK Life League of veldtogte teen aborsie op die NETCU-webwerf nie. Dit lyk vir my na partydige polisiëring.
Net soos die misleidende aansprake van die veiligheidsdienste gebruik is om 'n onwettige en onnodige oorlog teen Irak te loods, sal NETCU se oordrywings gebruik word om die hardhandige behandeling van vreedsame betogers te regverdig. In beide gevalle word die polisie en spioene afgelei van die hantering van werklike dreigemente van terrorisme en geweld.
Vir hoe lank nog sal die regering die polisiemagte toelaat om sake soos hierdie op te drom? En wanneer besluit ons dat hierdie land soos 'n polisiestaat begin lyk?
Verwysings:
1. http://www.saveradleylakes.org.uk/
2. Die Hoë Hof van Justisie. Bestelling wat voortspruit uit saak HQ07X00505. paragraaf 6.4 http://www.netcu.org.uk/downloads/injunctions/rwe_npoweplc.pdf
3. http://www.lawson-cruttenden.co.uk/, bekyk op 22 Desember 2008.
4. Artikels 125-127. http://www.opsi.gov.uk/acts/acts2005/ukpga_20050015_en_12#pt4-pb1-l1g125
5. Timothy Lawson-Cruttenden, 2007. Opdraggewende verligting teen teistering en oortreding. Saakkommentaar, p194. Omgewingsaanspreeklikheid. http://www.lawson-cruttenden.co.uk/articles/157_070601_environmentalliabilitiy.pdf
6. ibid.
8. NETCU, November 2007. Polisiëringsprotes: sakwetgewingsgids, p51. Dit kan hier besigtig word: http://www.indymedia.org.uk/media/2008/08/405435.pdf
9. Mark Townsend en Nick Denning, 9 November 2008. Polisie waarsku teen toenemende bedreiging van eko-terroriste. Die Waarnemer.
10. Stephen Pritchard, 23 November 2008. Anonieme bronne en aansprake van eko-terrorisme. Die Waarnemer. http://www.guardian.co.uk/commentisfree/2008/nov/23/readers-editor-climate-change
11. NETCU, pers komm., 22 Desember 2008.
12. Mark Townsend en Nick Denning, ibid.
13. http://www.netcu.org.uk/about/domesticextremism.jsp
14. Merrick Godhaven, 15 November 2008. Burgerlike ongehoorsaamheid is 'n terreurbedreiging. UK Watch. http://www.ukwatch.net/blog/merrick_godhaven/civil_disobedience_is_a_terrorist_threat
15. Leidende artikel, 12 Maart 2006. E-pos veldtogte. Die Waarnemer. http://www.guardian.co.uk/politics/2006/mar/12/observerpolitics
16. Linda Harrison, 9 Julie 2001. Anti-aborsie-aktiviste versterk die UK Net-veldtog.
http://www.theregister.co.uk/2001/07/09/anti_abortion_activists_step_up/
17. Jeremy Laurance, 8 Mei 2006. Anti-aborsionis tronk toe gestuur vir fotoprotes.
http://www.independent.co.uk/news/uk/crime/antiabortionist-jailed-for-photo-protest-477279.html
Gepubliseer in die Guardian, 23 Desember 2008.