Kort-kort kom regeringsamptenare met nuwe terme vorendag om te verhoed dat die publiek ontstel word. Ten spyte van 'n afname in nywerheidsproduksie, massiewe kapitaalvlug, 'n verswakte roebel en groeiende pessimisme op die aandelebeurs, weier hulle hardnekkig om woorde soos "afswaai", "krisis" of "resessie" te gebruik. In plaas daarvan het hulle die Russiese taal verryk met 'n nuwe uitdrukking: "'n pouse in groei." Etlike maande gelede, terwyl Wes-Europa in 'n krisis gedompel het, het Russiese amptenare gespog dat die binnelandse ekonomie positiewe groeikoerse toon. Nou, wanneer die situasie voor ons oë versleg, maak hulle asof niks gebeur nie.
Russiese owerhede het 'n ernstige fout gemaak toe hulle verheug was oor die ekonomiese probleme wat deur Wes-Europese nasies opgedoen is. Hierdie Kremlin voer ongeveer dieselfde ekonomiese beleid as die Europese Unie, en dit was dus onvermydelik dat Rusland uiteindelik dieselfde negatiewe gevolge sou ervaar. In sekere opsigte is Rusland se beleid selfs erger as dié wat deur Westerse leiers gebruik word. Byvoorbeeld, beide Russiese en Westerse regerings maak groot bestedingsbesnoeiings op gesondheidsorg en onderwys, ontmantel wat oorbly van die welsynstaat en privatiseer elemente van die sosiale infrastruktuur. Albei skakel steun aan plaaslike regerings uit en dwing hulle tot skuld. Die verskil is dat Westerse state reageer op 'n akute tekort aan fondse, terwyl Rusland se liberale ekonome leiers oortuig het om dieselfde maatreëls te implementeer selfs wanneer die begroting oorloop van geld.
Die ineenstorting van die banksektor in Ciprus het die toenemende maar verborge probleme in die wêreldekonomie na vore gebring. Ciprus kon 'n totale ramp vermy, maar Rusland se huidige ekonomiese ellende kan na 'n ander probleem herlei word. Vir vyf jaar lees ontleders en sakelui tekens in aandelemarkdata wat skommelinge in die olieprys aandui, en waarsku dat dit eendag in 'n volskaalse krisis kan ontwikkel.
As Rusland se ekonomiese agteruitgang uitsluitlik gegrond was op 'n daling in globale oliepryse, soos dit in 2008 was, sou dit minder kommerwekkend gewees het as wat vandag gebeur. Maar die huidige daling in produksie is te wyte aan diepe strukturele wanbalanse in die Russiese ekonomie, probleme wat geen hoeveelheid petrodollars kan regstel nie. Hierdie resessie is veroorsaak deur 'n uitgeputte binnelandse mark, verouderde vervaardigingstoerusting, 'n gebrek aan belegging in die nywerheid en die hoë koste van krediet.
Rusland se toetreding tot die Wêreldhandelsorganisasie het die situasie net vererger. Dit het gelei tot ernstige probleme in die landbousektor en 'n afname in industriële bestellings. Besighede het bykomende probleme ondervind om lenings te bekom toe finansiers lenings vertraag het terwyl hulle gewag het om te sien hoe vervaardigingsmaatskappye by die nuwe omstandighede sou aanpas. Alleenlik geneem, sou baie van hierdie probleme gewoonlik tydelik of "oorgangstyd" wees, maar gekombineer met meer fundamentele ekonomiese probleme, is dit geneig om die algehele probleem te vererger.
Die Moskouse leierskap hou die gebeure met Olimpiese kalmte dop, met die hoop dat die ekonomiese afswaai op sy eie sal uitsterf, net soos die vorige ekonomiese groei ook opgedroog het. Hulle verkies om die roebel te verswak bo selfs die eenvoudigste en mees konserwatiewe maatreëls, soos die verlaging van die Sentrale Bank se rentekoers op krediet. Hul logika wat gebruik word, is eenvoudig verbysterend. Hulle voer aan dat die rentekoers nie laer kan wees as die inflasiekoers, wat na verwagting 6 persent sal bereik nie. Maar om een of ander rede besef hulle nie dat duur krediet en 'n swak roebel self inflasie sal versnel nie, veral wanneer dit gelyktydig plaasvind.
By die Moskou Ekonomiese Forum aan die einde van Maart het teenstanders van WHO-toetreding en kritici van die huidige ekonomiese beleid teen die regering gekap. Vroeg in April het liberale ekonome wat by die Hoër Ekonomiese Skool vergader het, hul eie diagnose van die probleem gemaak. Hulle het gesê die krisis is veroorsaak deur burokrasie, die regstelsel en die owerhede. In effek is twee afsonderlike benaderings vir ekonomiese herstel deur die samelewing geformuleer. Liberale stel voor om die huidige ekonomiese koers voort te sit en dit aan te vul met broodnodige politieke hervormings. Hul teenstanders voer aan dat ernstige veranderinge nodig is, maar hulle kyk na dieselfde ou politieke leierskap om dit te implementeer.
Intussen is die owerhede se onvermoë om die nodige regstellings aan ekonomiese beleid te maak duidelik die gevolg van die regering se interne werking, die reëls wat die opgeblase staatsburokrasie beheer, die bestaande balans van magte binne die regerende elite en die geslote aard van gesag wat dit onmoontlik maak. vir die laer klasse - of selfs die middelklas - om die besluitnemingsproses te beïnvloed.
Die masjinerie van die regering moet verander word, en die land se politieke lewe moet demokraties word. Leiers moet nie voortgaan om ekonomiese en sosiale beleide te volg wat 75 persent van die Russe verag nie. Daardie veranderinge moet geïmplementeer word sodat daardie gehate beleide beslissend omgekeer kan word in ooreenstemming met die wil van die meerderheid.
Boris Kagarlitsky is die direkteur van die Instituut vir Globalisering en Sosiale Bewegings.