Cobh, die "Groot Eiland" wat net langs Ierland se Suidkus geleë is, kan slegs bereik word via Belvelly-brug, wat in 2014 van strategiese belang was toe dit sentraal geword het tot van die mees gekoördineerde massa-mobilisasies wat die eiland in 'n lang tyd gesien het. .
Toe dit duidelik word dat die semi-staatswatermaatskappy Irish Water huishoudelike watermeters in Cobh gaan installeer soos dit reeds elders gedoen het - wat beteken dat Irish Water met vragmotors sou inkom, sypaadjies sou opgrawe, individuele huishoudings met watermeters sou koppel. en begin mense vra vir water - mense het in opstand gekom.
Aktiviste het aan die vastelandkant van die Belvelly-brug wag gehou en ander mense wat aan die ander kant van die brug waggestaan het, sou SMS, hulle gewaarsku het oor die naderende vragmotors en die rigting volg wat die vragmotors inslaan. Baie van die organiseerders was vroue, bejaardes en werkloses - diegene wat bedags by die huis was.
Teen die tyd dat die vragmotors by hul plekke aangekom het, het mense dikwels reeds in groepe vir hulle gewag, die vragmotors se toegang tot die landgoede versper, of om hulle saamgedrom en die werkers in die tronk gesit. Mense wou eenvoudig nie wyk nie. Vroue, mans en kinders het arms gesluit en gesing. Blokkasies het vir ure, soms selfs dae geduur, wat beteken het om in skofte georganiseer te word en nagtelike vergaderings te hou oor alles van wat om aan te trek tot wie die kinders by die skool sou haal en kos sou maak.
Mense het tente opgeslaan en die landgoedere het met mekaar begin meeding oor wie die beste bredies en toebroodjies kan maak om die betogers kos te gee. Opvallende rooi en wit plakkate is in vensters geplak wat gesê het “Geen toestemming nie. Geen kontrak. Nee vir waterprivatisering. Geen watermeters hier nie.” Soos een wateraktivis dit aan my gestel het:
Mense het mekaar se rug gehad. Baie van die werkersklas-landgoedere, nie net in Cobh nie, maar oor die hele land, was heeltemal in die spervuur. Ons sou eenvoudig nie Irish Water toelaat nie. Gemeenskappe, so vervreemd van mekaar en gebroke deur armoede, uitsettings, werkloosheid, het bymekaar gekom. Dit was magic.
Massamobilisasies teen soberheid
Cobh is maar net een voorbeeld van die volgehoue massamobilisasies wat die besuinigingsgeteisterde Ierland in die jare 2014 en 2015 gesien het. Die installering van watermeters en die vooruitsig dat Ierse huishoudings met nog 'n wetsontwerp opgesaal sal word, het tot intense en steeds voortslepende betogings gelei, met die mense van Ierland vertel politici en Irish Water dat hulle net kan "Steek hul watermeters op hul gat. "
Honderde hoofsaaklik werkersklasgemeenskappe het betrokke geraak by gekoördineerde dade van burgerlike massa-ongehoorsaamheid, vragmotors geblokkeer en in verskeie enorme nasionale betogings betoog. Die wateropstand het so vinnig momentum gekry dat Irish Water-werkers gereeld met polisiebeskerming geflankeer het om af te weer en soms ook die skares wat gesit, gelê of gestaan het, dikwels ure lank op sypaadjies en strate geslaan het terwyl hulle die meters versper het. Bejaarde dames het opvoustoele te voorskyn gebring en aan hul koppies tee teug terwyl hulle op sypaadjies gesit het, terwyl jonger mans die gate wat die maatskappy reeds gegrawe het, versper het.
Aktiviste het aangevoer dat water tot op daardie stadium as 'n openbare goed beskou is waarvoor hulle deurbetaal het algemene progressiewe belasting, wat beteken dat laagbetaalde werkers, die werkloses en die kwesbaarstes nie soveel sal betaal soos die baie rykes nie. Om 'n bykomende rekening te voeg by wat mense reeds betaal het, sou beteken dat hulle twee keer vir water sou betaal.
Aktiviste het ook in die ekologiese argumente wat deur Irish Water gemaak is, geskeur. Trouens, meting sou nie outomaties lei tot die bewaring van water sedert die Ierse gebruik gemiddeld nie 15-25 persent minder water as die VK, waar waterheffings sedert 1989 bestaan. Die waterheffings was dus verreweg die mees omstrede besparingsmaatreël wat op Ierse burgers opgelê is sedert Ierland se 2008 ekonomiese ineenstorting.
Na a 70 miljard bank reddingsboei, wat genoem is "die duurste bankkrisis in gevorderde ekonomieë sedert ten minste die Groot Depressie," betaal met belastingbetalers se geld en wat gelei het tot groot openbare sektor salarisbesnoeiings, die vermindering van welsyn en maatskaplike besteding, en 'n toename van regressiewe belasting en gebruikersfooie, die waterheffings was wat die mense die strooi genoem het wat die kameel se rug gebreek het — 'n oomblik waar hulle geskree: "Jy kry nie meer bloed van hierdie klippe nie."
Die privatisering van water
Irish Water is in 2013 gestig in reaksie op Ierland se massiewe fiskale krisis ná die bank se reddingsboei. Die skepping van hierdie nominaal openbare maar in werklikheid publieke private vennootskap (PPP) of, soos dit in Ierland genoem word, 'n Design-Build-Operate (DBO), is deel van 'n wêreldwye neiging waar regerings wat deur besuiniging uitgehonger is, poog om te belê in siek infrastruktuur deur regstreeks toegang tot lenings deur wêreldwye beleggers, insluitend banke, pensioenfondsbestuurders en elite private-ekwiteitfirmas.
Die ontwerp van hierdie staatskorporatiewe vorm laat toe dat nuwe skuld van die openbare balansstaat af geskuif word en dat staatsbesteding uitgestel word omdat betalings iewers langs die pad gemaak word wanneer die projek voltooi is. Soos een Kanadese verslag dit gestel het, “huur regerings in wese geld wat hulle op hul eie goedkoper kan leen omdat dit polities wenslik is om uitgawes uitstel en vermy skuld.”
Navorsing in Kanada het verder getoon dat PPP's in werklikheid gemiddeld 16 persent meer kos as konvensionele openbare voorsiening, nie net omdat private leners wins moet maak nie, maar ook omdat hulle gewoonlik hoër rentekoerse betaal as wat regerings doen. Transaksiekoste vir prokureurs en konsultante ook voeg by die finale rekening, soos die Iere maar alte goed weet. Die koste van hierdie duur projekte word, in Ierland soos elders, afgelaai op "eindgebruikers" - die einste mense wat dit die minste kan bekostig.
Geld vir belegging in waterinfrastruktuur is deesdae maklik om te bekom. ’n Groot wêreldwye likiditeitsborrel sny met die groeiende verwagting dat water vinnig na vore kom as een van die winsgewendste kommoditeite op die planeet. Openbare waterwerke soos Irish Water is dus hoofteikens vir die "nuwe waterbaronne” wat gehaas het om in water te belê, nie net omdat dit so winsgewend is nie, maar ook omdat water as ’n laerisiko-belegging beskou word. As 'n nie-opsionele diens wat basies vir menselewe is, is water, soos 'n Londense ontleder by HSBC Securities dit gestel het, "inflasiebestand en daar is eintlik geen bedreiging vir verdienste nie. Dit is baie stabiel en jy kan dit verkoop wanneer jy wil.”
Hierdie intieme verhouding wat het na vore gekom “tussen die vloei van water in Ierse krane en die vloei van geld in wêreldwye finansiële markte” het dus beteken dat onbeperkte water omskep moet word in ’n “voorspelbare, goed presterende bate wat in sekondêre finansiële markte sirkuleer.” Wat ook al uit krane gevloei het, moes telbaar en meetbaar gemaak word sodat dit aan spekulasie onderwerp kan word. Vandaar die installering van watermeters, en vandaar die woede wat die Iere gereserveer het vir hierdie klein, oënskynlik onskadelike tegniese toestel.
Tot vandag toe kan 'n mens gelukkig genoeg wees om 'n watermeter-feetjie raak te loop - klandestiene guerrilla-loodgieters wat in die laaste jare honderde meters regoor die land gedeïnstalleer het; meters wat simbole is van plundering, maar ook voorwerpe om voor te lag - gefotografeer op onwaarskynlike plekke soos strande en op Facebook geplaas of in die openbaar in klein voortuintjies uitgestal.
Plaaslike betogings teen watermeters in 2014 het soos 'n veldbrand versprei vanaf plekke soos Dublin, Cork, Cobh, Ballyphehane en Bray en is aangemoedig deur reeds bestaande anti-beperkingsgroepe soos bv. Dublin sê nee. Eerste arrestasies is gemaak van burgers wat toegang tot Ierse waterwerkers geweier het deur paaie met hul motors te versper.
Teen laat 2014 is Right2Water gestig, a nasionale sambreelorganisasie ondersteun deur vakbonde, linksgesinde politieke partye en 'n verskeidenheid gemeenskapsgroepe en aktiviste. Wat gevolg het, was verskeie meesleurende nasionale dae van aksie waarin tienduisende mense in die strate van Dublin betoog het - waarvan die laaste op 17 September 2016 gehou is en wat 'n geskatte skare van 80,000 XNUMX getrek het.
Tot vandag toe is baie Ierse werkersklas-landgoedere skaars gemeter. Ander slegs die helfte, met klein groepe aktiviste soos een in Ballyphehane wat steeds die strate patrolleer in heldergeel weerkaatsende baadjies wat hul voortgesette waaksaamheid aandui. Twee-derdes van die parlementslede wat in Maart 2016 in hul amp verkies is, het op 'n anti-waterheffingsplatform gestaan. Meer as die helfte van hierdie politici betaal nie hul waterheffings nie en dring eerder aan op algemene progressiewe belasting.
Die waterheffings is sedertdien vir nege maande opgeskort, en 'n Onafhanklike Waterkommissie wat deur die Ierse regering ingestel is onlangs gesluit dat waterheffings heeltemal geskrap moet word, dat water deur algemene belasting betaal moet word, en dat die Iere oorweldigend daarop aandring dat water 'n openbare goed is - in die publiek besit en bestuur word. Dit is 'n massiewe oorwinning vir Ierse waterbetogers dat die regering-aangestelde kommissie in byna elke opsig bevestig het wat hulle al die tyd gesê het.
Sosiale kontrak vs huishoudelike kontraktualisering
Sedert die 2008 wêreldwye finansiële krisis het middel- en veral laer-inkomste huishoudings toenemend gely onder wat sommige genoem het huishoudelike kontraktualisering, wat beteken dat hulle toenemend kontrakte met private of gedeeltelik geprivatiseerde korporasies moes aangaan en dus meer betaal vir die basiese sosiale reproduksie van die huishouding (gas, elektries, water).
Hierdie huishoudelike betalings op nutsdienste soos energie, water en telefone (maar ook op versekering, huur, gesondheidsorg en lenings vir behuising, onderwys en voertuie) word toenemend saamgebondel en op globale markte verhandel. Hulle het dus sentraal geword tot 'n toenemende grens van kapitaalakkumulasie en "ankers" waaraan die globale finansiële stelsel geheg is.
Die finansielisering van huishoudelike bates word veral sterk gevoel in lande soos Ierland, wat reeds opgesaal was met die bank reddingsboei wat gepaard gegaan het met 'n hele oorvloed van nuwe belastings en heffings vir burgers. Daar was dus reeds in 2012 'n aantal vorige gedreuns in Ierland oor die onvermoë van lae-inkomste huishoudings om 'n nuwe huishoudelike heffing te betaal wat veronderstel was om 'n tussentydse maatreël vir toekomstige eiendomsbelasting te wees, 'n maatreël waartoe Dublin ingestem het onder sy Europese Unie en Internasionale Monetêre Fonds reddingsprogram.
Maar dit was die dreigende waterheffings waar die Iere die streep getrek het. Deur die kontrak te weier en aan te dring om vir water deur algemene progressiewe belasting te betaal, het die Iere iets ongelooflik radikaal vir ons tyd gedoen: hulle het die einste meganisme – die kontrak en rekening – geweier waardeur huishoudings onderworpe gemaak word aan die logika van finansielisering. “Geen toestemming nie. Geen kontrak. Nee vir waterprivatisering. No Water Meters Here,” soos die plakkate teen vensters geplak het.
Die mense van Ierland het in plaas daarvan aangedring op 'n heel ander kontrak - 'n sosiale kontrak waar die staat sal verbind tot regverdige, progressiewe belasting. Dit was 'n eis vir die staat om weg te draai van sy huidige model van die hantering van verlammende soewereine skuld deur die kortsigtige verkope van sy noodsaaklike dienste en om eerder die kollektiewe fiskale reëling en sy toekoms te heroorweeg: Wie betaal watter soorte van belasting? En wat gebeur met hierdie belasting?
Dit was nie 'n "nostalgiese visie” van die staatsbestuurde model van die verlede, maar ’n vraag na nuwe en progressiewe vorme van openbare finansiering. Dit is geen wonder dat die Ierse wateropstand herhaaldelik vergelyk is met die bekende wateroorloë in Cochabamba, Bolivië nie. Die Iere het 'n streep getrek en was gereed om hul liggame op daardie einste streep te plaas. Irish Water gaan nie meer bloed uit daardie klippe trek nie.
Andrea Muehlebach is 'n professor in antropologie aan die Universiteit van Toronto, wat tans navorsing doen oor waterstryd in Europa.