Wanneer die regering meer bestee as wat hy aan inkomste insamel, staan dit bekend as tekortbesteding. Om sy jaarlikse tekorte te dek, leen dit van ryk individue en finansiële instellings in die Verenigde State en in die buiteland.
Die ophoping van hierdie jaarlikse tekorte maak die nasionale skuld uit. Konserwatiewe leiers wat lofsange sing tot “fiskale verantwoordelikheid” was van die wildste tekortbesteders. Die Reagan-administrasie het in agt jaar (1981-88) die nasionale skuld van $908 miljard tot $2.7 triljoen verdriedubbel. In die volgende vier jaar het Bush sr. se administrasie die skuld op $4.5 triljoen gebring.
Die Clinton-administrasie (1993-2000) het die tempo van skuldophoping vertraag, en het selfs 'n aansienlike begrotingsoorskot in die laaste drie jaar geproduseer, wat 'n reuse-oorskot voorspel het wat vermoedelik die meeste van die skuld binne 'n dekade sou aflê.
Maar die Bush Jr.-administrasie het daardie tendens omgekeer met massiewe belastingverlagings en rekord-tekortbesteding, wat die nasionale skuld van $5.8 triljoen tot byna $9 triljoen in minder as ses jaar verhoog het. Die skuld behoort byna $10 triljoen te staan teen die tyd dat Bush die Wit Huis in Januarie 2009 verlaat.
In 1993 het die federale regering se jaarlikse uitbetalings op die nasionale skuld $210 miljard beloop. Teen 2006 het betalings tot sowat $430 miljard gestyg. Verskeie dinge verduidelik die nasionale skuld:
Eerstens verteenwoordig die miljarde dollars in belastingverlagings aan ryk individue en korporasies verlore inkomste wat toenemend deur lenings opgemaak word. Die regering leen verwoed van die groot geldbelange wat hy behoort te belas.
Tweedens, daar is die begrotingsvernietigende impak van militêre besteding, ook die bykomende bedryfskoste van werklike oorloë. Dus, in 2003-2006 het Bush jr. $5 miljard per maand aan sy oorlog in Irak bestee bykomend tot die standaard militêre begroting wat tot meer as $420 miljard vir fiskale 2006 geklim het.
Derdens dra die groeiende nasionale skuld self by tot skuldopbou. Soos die skuld toeneem, neem die rente wat uitbetaal moet word ook toe. Elke jaar was 'n hoër gedeelte van die skuldbetaling vir rente alleen, met minder vir aftrede van die beginsel, die skuld self. Teen 1990 het meer as 80 persent van alle staatslenings betaal vir rente op geld wat voorheen geleen is. So word die skuld sy eie selfvoedende krag. Die rente wat elke jaar op die federale skuld betaal word, is die tweede grootste item in die diskresionêre begroting (na militêre besteding).
Vierdens, hoe groter die skuld, hoe meer verskoning het regse heersers om menslike dienste te defundeer. So ons hoor met so 'n groot tekort is daar net nie genoeg geld vir fieterjasies soos hospitaalsorg, behuising en onderwys nie.
Om geld te leen, verkoop die regering skatkiseffekte. Hierdie verbande is promesse wat na 'n tydperk van jare ten volle terugbetaal word. Wie kry die honderde miljarde jaarlikse rente op hierdie effekte? Meestal die individue, beleggingsfirmas, banke en buitelandse beleggers met genoeg geld om dit te koop. Wie betaal die rente (en die beginsel)? Meestal gewone Amerikaanse belastingbetalers. Rentebetalings op die federale skuld vorm 'n opwaartse herverdeling van rykdom van diegene wat werk na diegene wat van persoonlike rykdom leef.
Dit is 'n versteekte vorm van private belasting. Soos Karl Marx byna 150 jaar gelede geskryf het: "Die enigste deel van die sogenaamde nasionale rykdom wat werklik in kollektiewe besittings van moderne volke kom, is hul nasionale skuld."
Die skuld dien die kapitalistiese klas goed. In plaas daarvan dat kapitaliste hul opgehoopte rykdom in nuwe produksie belê wat die mark sou oorweldig en onverkoop sou bly, belê hulle in Amerikaanse skatkisnotas. Om geld aan die regering te leen, word 'n relatief risikovrye maar winsgewende belegging. Voorspellings van groot begrotingsurplusse sien ook die bykomende maar verborge tekorte wat bestaan mis. Eerstens is daar die "buite begroting"-tekort, 'n rekeningkundige foefie wat die regering toelaat om bykomende miljarde buite die gewone begroting te leen. 'n Nomineel "privaat" korporasie word deur die regering gestig om geld in sy eie naam te leen.
Gelde om landboulenings te subsidieer word byvoorbeeld ingesamel deur die Plaaskredietstelsel, 'n netwerk van buitebegrotingsbanke, in plaas daarvan om deur die landboudepartement deur die gewone begroting voorsien te word. Die Kongres het ook 'n buitebegrotingsagentskap, bekend as die Finansieringskorporasie, geskep om die honderde miljarde te leen wat nodig is vir die spaar- en leningshulp, in plaas daarvan om die Tesourie-afdeling te gebruik. Hierdie bedrae word uit die algemene inkomste geneem, komplimente van die Amerikaanse belastingbetaler.
Nog 'n verborge tekort is in handel. Aangesien ons meer verbruik as wat ons produseer en meer invoer en uit die buiteland leen as wat uitgevoer word, neem die VSA se skuld aan buitelandse krediteure toe. Rentebetalings op hierdie honderde miljarde wat uit die buiteland geleen is, moet deur Amerikaanse belastingbetalers betaal word.
Maatskaplike sekerheid word ook gebruik om die werklike tekort te verdoesel. Die maatskaplike sekerheidsloonaftrekking 'n regressiewe belasting het gedurende die Reagan-jare die hoogte ingeskiet, en lewer vandag 'n jaarlikse surplus van meer as $120 miljard. Teen 1991 het 38 persent van Amerikaanse belastingbetalers meer aan sosiale sekerheidsbelasting betaal as aan federale inkomstebelasting. Baie Amerikaners aanvaar hierdie betaalstaataftrekkings gewillig omdat hulle dink die geld word vir hul aftrede gespaar. Op papier was die Social Security surplusfonds vroeg in 1.8 sowat $2006 triljoen.
Maar al daardie fondse is gebruik om tekorte in die gewone begroting te verreken, om te betaal vir Withuis-limousines, oorloë, FBI-agente, korporatiewe subsidies, rente op die skuld en ander items in die federale begroting. Aangesien die surplusse nie belê word nie, maar namens ander doeleindes binne die federale begroting bestee word, hou sommige politici vol dat die Trustfonds "leeg" is of bestee is. Bush self sê niks oor die bestaan (of nie-bestaande) van die $1.8 triljoen nie.
Amerikaanse politieke leiers het ywerig die sekerste middels vir die vermindering van die astronomiese nasionale skuld geïgnoreer:
(a) individuele en korporatiewe belastingkrediete, aftrekkings en skuilings skerp verminder,
(b) besnoei op die groot subsidies aan groot sakeondernemings en landboubesighede wat min doen om werk te skep en baie om die koffers van die baie rykes vet te maak,
(c) 'n progressiewe inkomstebelasting herinstel wat honderde miljarde meer in inkomste sal inbring, en
(d) die opgeblase militêre begroting aansienlik verminder en besteding na meer produktiewe en sosiaal bruikbare sektore van die ekonomie herlei.
Om op te som: In byna elke onderneming het die regering aan sakeondernemings geleenthede gebied vir private gewin op openbare koste. Die regering koester private kapitaalakkumulasie deur 'n proses van subsidies, ondersteuning en tekortbesteding en 'n toenemend onbillike belastingstelsel.
Van boere tot oordeienaars, van makelaars tot bankiers, van motorvervaardigers tot missielvervaardigers, daar heers 'n welsyn vir die rykes van so 'n omvang dat dit ons laat verwonder oor die korporatiewe leiers se vermetelheid om die deugde van selfstandigheid te verkondig wanneer ook al mindere vorme van openbare bystand dreig om ander hande as hul eie te bereik.
Michael Parenti se onlangse boeke sluit in Superpatriotism (City Lights), The Assassination of Julius Caesar (New Press), en mees onlangs, The Culture Struggle (Seven Stories Press). Vir meer inligting besoek: www.michaelparenti.org.