Beide K-12 en kollege onderwysstelsels in Amerika was eens die afguns van die wêreld. Maar daardie stelsel is nou in 'n toestand van voortdurende agteruitgang, met 'n stilstand vir die afname nêrens in sig nie.
Op kollegevlak is die sentrale probleem wegholkoste. Kollege-administrateurs het daarop ingestel om as korporatiewe HUB's op te tree, en spandeer al hoe meer geld op die verskaffing van HUB-vlak-betalings- en voordelepakkette vir hulself en hul groeiende bestuursburokrasieë; uitbreiding van fisiese bates (geboue, fasiliteite, programme); die werwing van al hoe meer ryk buitelandse 'kliënte' (studente) om stygende koste te dek; en die verhoging van die prys van hoëronderwysdienste vir Amerikaanse studente teen 'n jaarlikse koers van meer as 12% ondanks vier jaar van ekonomiese krisis en afwesige ekonomiese herstel.
Die korttermynoplossing om hoëronderwyskoste deur beleidmakers tot dusver te versnel, was om universiteitstudente te belas met steeds stygende studentelenings; en vir K-12-onderwys was dit om eiendomsbelasting te verhoog en om meer uit-sak-betalings deur gesinne van studente te vereis vir wat eens ten volle publiek verskaf is.
Die finansieringsformule vir hoër onderwys gebaseer op studentelenings het banke en finansiële instellings goed gedien. Studenteleningsskuld is gevolglik nou meer as $900 miljard en verteenwoordig twee derdes van alle verbruikerskrediet. Studenteleningsskuld groei vinniger as beide kredietkaart- en outomatiese skuld saam. Boonop het die gedeeltelike oorname van studieleningsadministrasie deur die Obama-regering nie die probleem opgelos nie. Die regering verskuif weereens die koste van lenings na studente in die vorm van hoër rentekoerse terwyl toelaes verminder word en befondsing vir die toekoms besnoei word.
Die gevolg vir hoër onderwys is dat daar vandag geen programme of beleide deur die regering bestaan om stygende universiteitskoste en studenteskuld onder 'n mate van beheer te bring nie. Minder Amerikaners sal dus hoër onderwys soek en bekom, terwyl meer ryk buitelandse studente gewerf sal word om die buitensporige koste te betaal, aangesien die gehalte van onderwys in openbare kolleges en universiteite dienooreenkomstig aanhou daal.
Die scenario vir K-12-onderwys is insgelyks treurig, beide kort- en langtermyn. In Augustus 2011 het die $1 triljoen dollar-tekortbesnoeiingsooreenkoms veral openbare onderwys aangeval. En post-November 2012 verkiesingsooreenkomste deur politici sal dit verder doen. K-12 openbare onderwys befondsing het nie daarin geslaag om te groei in ooreenstemming met die groei van die bevolking nou vir dekades nie. Met die onlangse ekonomiese krisis en die voortdurende stadige en wankelende ekonomiese herstel, word selfs onvoldoende vorige vlakke van befondsing nou herhaaldelik verminder. Desperate skooldistrikte word op hul beurt gedwing om programme te sny en onderwysers se werk, lone en voordele aan te val om die tekort aan te vul.
Korporatiewe belange lei intussen die poging om enige belastingverhogings op staats- en plaaslike vlak te voorkom om onderwys voldoende te finansier. Hul oplossing, en doelwit, is om die openbare onderwysstelsel te 'privatiseer'.
Handvesskole was 'n aanvanklike vroeë poging om die openbare onderwysstelsel op te breek, as 'n eerste stap in die rigting van die uiteindelike privatisering daarvan. Maar Charter Schools as 'n vorm van geprivatiseerde onderwys het aan die rande van die openbare onderwysstelsel gewerk en het nooit veralgemeen geraak nie. Charter Schools het ook nie die potensiaal vir beduidende nuwe geleenthede vir korporatiewe wins gebied nie. Dit is hoekom dit aangevul is deur Bush se 'No Child Left Behind' (NCLB)-program.
Om openbare onderwys werklik te privatiseer, en dit in 'n groot korporatiewe winssentrum te omskep, is dit eers nodig om openbare onderwys as 'n produk te 'standaardiseer'. Daardie standaardisering was die primêre doelwit van NCLB, as 'n noodsaaklike voorvereiste om onderwys in 'n korporatiewe winssentrum te omskep. Slegs wanneer 'n gestandaardiseerde onderwysproduk geskep word, kan dit in 'n private sentrum vir winsgewendheid omskep word. 'Standardisering' beteken in hierdie geval om onderwys oral in dieselfde produk te verander wat inhoud betref, en dit dan deur 'n soortgelyke gemeenskaplike stelsel te lewer. Standaardisering van produk is nodig in enige onderneming as 'n voorwaarde vir uiteindelike massaproduksie, kostevermindering en daaropvolgende winsgewendheid.
NCLB het egter nie daarin geslaag om standaardisering te bewerkstellig nie omdat dit probeer het om dit vir die hele K-12-onderwys gelyktydig en sonder befondsing te doen. Die opvolger van NCLB, Obama se 'Race to the Top', poog ook om onderwys as 'n gestandaardiseerde produk te skep, maar op 'n slimmer manier. Dit probeer nie om dit vir die hele K-12 te doen nie. RTT verskaf ook aanvanklike befondsing om die proses van stapel te stuur. RTT verteenwoordig die besef dat die strewe om K-12-onderwys te standaardiseer die beste in fases bereik word, deur eers 'n vastrapplek te vestig en 'n mate van finansiële aansporings te verskaf om deelname aan die strewe na 'standaardisering' van produk aan te moedig—dws die sleutelvereiste voor openbare onderwys , eens 'n gratis openbare goed, kan ten volle omskep word in 'n geprivatiseerde kommoditeit. Beide NCLB en RTT is dus korporatief in gees en plan, beide ontwerp om K-12-onderwys verder te standaardiseer en te sentraliseer.
Die korporatiewe visie vir openbare onderwys is om nuwe hardeware- en sagteware-inhoud en afleweringstegnologie op 'n massiewe skaal in die klaskamer bekend te stel. Nie net skootrekenaars of iPads in die klaskamer nie, maar 'n fundamentele transformasie van hoe onderwysinhoud ontwikkel en gelewer word. Dit is die fundamentele doelwit van korporatiewe advokate soos Bill Gates van Microsoft Corp. en ander.
Wat Gates se scenario beteken, is dat tegnologie arbeid (onderwysers) op 'n massiewe skaal verplaas. Standaardisering beteken kostebesnoeiing en die grootste kostepunt, aangesien onderwys 'n diens is, is arbeidskoste. Met tegnologie-geaktiveerde standaardisering van produk (inhoud en afleweringstelsel), sal onderwysers nie meer toegelaat word om die inhoud van onderwys te ontwikkel nie en sal gedwing word om 'n enkele afleweringstelsel aan te neem wat gedefinieer word deur die tegnologie wat deur Corporate America ontwikkel is. Beide onderwysinhoud en onderwyslewering sal gestandaardiseer word. Wat geleer word en hoe dit onderrig word, sal nie meer deur die onderwyser bepaal word nie, maar deur die gesentraliseerde, gestandaardiseerde formule wat deur die korporatiewe ontwikkelaars van die inhoud- en afleweringstelsels bepaal word.
Eens bekwame professionele persone, word onderwysers in hierdie korporatiewe voorkeurstelsel van die toekoms masjienoperateurs wat oral vir dieselfde gestandaardiseerde produk sal onderrig, gelewer deur dieselfde hardeware en sagteware tegnologie. Onderwysers sal die hardeware- en sagteware-afleweringstelsel bedryf, waarvan die inhoud vooraf bepaal sal word en met die tegnologie ingebed sal wees. Hulle sal nie meer geskoolde professionele persone wees nie, maar semi-geskoolde toerusting (hardeware en sagteware) operateurs. Die tegnologie sal die onderrig doen, met onderwysers wat nou eenvoudig die proses bedryf en monitor.
In hierdie toekomsscenario verdwyn onderwysers en onderrig soos ons dit vandag ken dus, en daarmee saam hul vakbonde en huidige loon en voordele. Voorwaardelike indiensneming (deeltyds en tydelik) word die reël in die K-12-klaskamer, wat dus die huidige situasie in hoër onderwys naboots waar meer as die helfte van instrukteurs nou reeds 'kontingent' is. Voorwaardelike arbeid verminder arbeidskoste aansienlik, aangesien arbeid die helfte tot twee-derdes huidige tariewe betaal word en sonder voordele verskaf word. Besparings op arbeidskoste word dan aangewend om die aankoop van die tegnologie te finansier, aangesien skooldistrikte meer hardeware en sagteware koop.
Standaardisering van produk via NCLB, en nou RTT en, in die toekoms, opvolgprogramme vir RTT, is die voorvereiste vir 'n visie van 'n geprivatiseerde openbare onderwysstelsel deur Bill Gates en ander, waar die inhoud en aflewering deur korporatiewe Amerika bepaal word. Die strewe na standaardisering wat deur NCLB geïnisieer is, beweeg nou na 'n nuwe fase met RTT. Sodra dit op 'n loods-, gedeeltelike basis met RTT bereik is, sal dit later veralgemeen. Met hierdie reëling neem tegnologie die sentrale rol in die klaskamer aan, wat die onderwyser verplaas. En sodra dit gebeur, verkry die verskaffers van tegnologie verdere beheer oor die inhoud en lewering van openbare onderwys, terwyl hulle 'n de facto privatisering en nuwe winssentrum vir korporatiewe Amerika skep. Dit is die scenario, en vorm, van korporatisering van Amerikaanse onderwys op die horison. Dit is die visie wat nou deur die Bill Gates's van die wêreld beplan word vir openbare onderwys in Amerika in die dekades wat voorlê.
Jack Rasmus is die skrywer van die April 2012-boek, "Obama se ekonomie: herstel vir die paar", uitgegee deur Pluto Books en Palgrave-Macmillan, aanlyn beskikbaar en by die skrywer se blog, jackrasmus.com, en webwerf: www.kyklosproductions.com.