En tog, by die jaarlikse tegno-hip TED-konferensie in Februarie, Myhrvold het besluit om die voorsprong te verhoog en die ellende van miljoene landelike Afrika-vroue en hul gesinne te benut om sy besigheid in 'n mantel van morele dringendheid te vou. "Elke 43 sekondes sterf 'n kind aan malaria," het hy aan die skare gesê. En huidige anti-malaria-intervensies, waarvan baie die landelike Afrika-vroue en -kinders teiken wat malaria se vernaamste slagoffers is, werk nie so goed nie, het hy gesê. Insekdoders kan omgewingsgevaarlik wees en sommige mense gebruik anti-muskietbednette om eerder vis te vang.
Dit is hoekom Myhrvold met sy nuutste uitvinding vorendag gekom het: 'n Mini-"Star Wars"-wapenstelsel wat muskiete in die lug opspoor en hulle in die middel van die vlug afskiet - natuurlik met lasers. Soos 'n Doodstraal. Al wat jy nodig het om een te maak, is 'n Blu-ray-speler en 'n laserdrukker, plus 'n paar maande se verwerkingstyd op 'n superrekenaar, en voila!: jy is op pad om malaria in Afrika vir goed uit te roei.
O. My.
Dit is duidelik dat dit sou nooit werk nie. Baie malariaklinieke in landelike Afrika het nie eens draadskerms op hul vensters nie—hoe in die hel gaan hulle muskietdoodstraalstelsels installeer? Daar is geen gereelde elektrisiteit in landelike Afrika-dorpies waar malaria skuil nie. In dorpies soos Namacha, in die suide van Malawi, waar plaaslike inwoners elke jaar 170 byte van malaria-besmette muskiete ontvang, is daar geen lopende water nie. Die meeste mense besit nie eens meubels nie.
Dit is hoekom die internasionale veldtog om malaria te bestry, "Rol terug malaria,” implementeer al jare ’n reeks ander maatreëls. Byvoorbeeld, liggewig, goedkoop bednette wat snags oor vroue en kinders gehang kan word, terwyl hulle in hul hutte slaap. En dwelms wat nie verkoeling benodig nie wat aan swanger vroue versprei kan word. Dit is nie die heel beste ingrypings nie, dié wat malaria beslis op die mees direkte manier sal beëindig. Maar dit is die beste ingrypings wat kan werklik geïmplementeer word.
Mhyrvold is geen dummy nie. Hy weet dit.
So hoekom maak asof jou nuttelose goeter eintlik Afrikaanse vroue en kinders van 'n dodelike siekte gaan red? Want dit gee jou baie aandag. Wired het Mhyrvold se gadget gedek, asook die New York Times, Die Atlantiese Oseaan, en talle bloggers, Twitterers en Facebook-gebruikers. (“Ek wil een hê!” het een tipiese entoesias geskryf.) Malarioloë is uit hul laboratoriums en klinieke geroep deur gretige verslaggewers wat kommentaar wou hê oor hoe Mhyrvold se uitvinding die wêreld uiteindelik van malaria kan red.
Een, die Nederlandse malariakenner Bart Knols, het dit reggekry toe hy Myrhold se uitvinding gebel het "belaglik" en die bevordering daarvan as 'n anti-malaria toestel "oneties." Trouens, dit is erger as dit. Mhyrvold het die baie werklike lyding van Afrika-vroue en -kinders van malaria gebruik om aandag te trek vir homself en sy gee-whiz-toestel wat nie 'n lekke verskil in hul lewens sal maak nie. Dit is die definisie van uitbuiting.
Die ergste van alles is die onguns wat hierdie soort foefie aan die veldtog om malaria teë te werk doen. Die werklike uitdagings om malaria te tem maak dit amper nooit in die opskrifte nie. Mhyrvold se anti-malaria uitvinding het. Maar wat is sy boodskap? Daardie nuwe tegnologie en cool gadgetry – Intellectual Ventures’ raison d'etre– sal die probleem oplos?
Ek bedoel, regtig. Om Afrika-vroue en -kinders van malaria te red, verg nie nuwe navorsing oor koel gizmos nie. Wat ons moet doen is om die politieke wil en befondsing te vind om al die ou navorsing te implementeer wat ons reeds gedoen het. Soos die verspreiding van bednette, en goedkoop dwelms. Bou van gesondheidsklinieke. En paaie. Miskien is dit vervelig. Miskien nie die beste voer vir 'n spoggerige TED-aanbieding nie. Maar dit is die enigste redelike pad vorentoe.