New York City, met 'n geskatte bevolking van 8.55 miljoen inwoners, bestaan uit 5 kenmerkende distrikte—Manhattan, Brooklyn, die Bronx, Queens en Staten Island. Die meeste New Yorkers dink aan Staten Island, die stad se grootste, witste en minste bevolkte stadsdeel, as die mees regse deel van die stad. Dit het immers die marges verskaf wat beide voormalige burgemeesters Michael Bloomberg en Rudolph Giuliani in die amp geplaas het, en in November 2016 het Donald Trump 57 persent van hul stemme gegee. Dit is die stad waar Eric Garner deur die polisie vermoor is. Soos die meeste ander plekke, is Staten Island egter nie 'n homogene, polities monochromatiese stad nie, maar bestaan dit uit diverse mense van verskillende politieke strepe, insluitend baie progressiewe. Soos ander distrikte, bestaan dit uit geografiese punte—die Noordkus en die Suidkus, en woonbuurte, elk met sy eie karakter en demografie. ’n Reis van 25 minute op die Staten Island-veerboot bring jou na die stad wat alom in die skadu van Manhattan gewoon het, maar gons van aktiviste wat verbeeldingryke benaderings toepas op al die kwessies waarmee mense regoor Amerika te kampe het.
Onlangs het ons 'n paar dae spandeer om met Staten Islanders te praat. Ons het begin by Communications Workers of America (CWA) Local 1102, een van die brandpunte van gemeenskapsorganisasie. Die mure van die plaaslike vergaderlokaal is lewendig met handgetekende plakkate van strepies, optogte en saamtrekke. Die vonkprop agter die aktiwiteit is Steve Lawton, Plaaslike 1102 se president, wat nou in sy eerste termyn dien. Lawton, 'n boorling van New Jersey, het twintig jaar gelede na Staten Island verhuis vir 'n werk by Verizon. Sedertdien het hy elke verkose posisie in die plaaslike beklee—voorwaarder, sakeagent, organiseerder, uitvoerende raadslid—en nou president. Sy pad na vakbondaktivis het begin toe sy natuurlike rebelleinstinkte ingeskop het en hy onreg in die werkplek gesien het. Sy ervaring met Occupy Wall Street het sy visie uitgebrei, asook sy universiteitstudies. Die stoïsisme van werkende mense wat daagliks soveel mishandeling moet hanteer, frustreer en motiveer hom. "Die ware boodskap is - ons hoef dit nie te neem nie," het hy gesê. Om demokratiese terugvegveldtogte te bedink, saam met die lede wat hy verteenwoordig, is sy passie.
Een transformerende veldtog was 'n organiseringstog by 'n EZ Pass-oproepsentrum, met 306 werkers. Dit het in 'n baie lang stryd ontaard. Dit het die klein plaaslike, wat grootliks uit Verizon-tegnici bestaan, van aangesig tot aangesig gebring met een van die land se mees berugte vakbond-vernietigende regsfirmas, Jackson Lewis. Die firma is trots daarop om 'n leier te wees op die gebied van vakbondverwydering. Plaaslike 1102 gaan voort met die stryd namens die oproepsentrumwerkers, die mense wat oorspronklik die vakbond genader het om hulp te vra om hul toestande aan te spreek: oorwerk en onderbetaal. "Dit is 'n harde stryd en ons is steeds daarteen," het Lawton gesê. "Maar dit is hul eerste ervaring om met vakbondmense te werk, en goeie leierskap daag nou op."
’n Volgende uitdaging vir die plaaslike was die Verizon-staking in 2016, wat ses en ’n half weke geduur het. Tydens hierdie stryd tussen arbeid en bestuur was daar ruim geleentheid om kreatiewe benaderings tot die bou van leierskap onder die geledere van Local 1102 te ontwikkel. Een aandenking van daardie stryd hang nou teen die muur van die plaaslike vergaderlokaal—die “Wall of Honor” Banier. Dit bevat datums en inkepings - elkeen merk 'n dag van die staking - en elke klant wat oortuig is om weg te draai om 'n Verizon-winkel te betree - tot luide uitbarstings van gejuig van die lede op die piktoglyn. Die breinkind van winkelbestuurder Kevin Joyce, het 'n sterk visuele boodskap aan die maatskappy gestuur oor die vlak van gemeenskapsondersteuning vir die stakers. Nog 'n innoverende strategie het vervangingswerkers aangeneem—stilweg. 'n Lang ry stakers met rooi hemp het na 'n hotel gemarsjeer wat die plaasvervangerwerkers toegelaat het om op hul parkeerterrein byeen te kom, en het stil buite gestaan terwyl 'n afvaardiging met die bestuur vergader het; toe teruggestap na die plaaslike—triomfantlike—vervangingswerkers wat geroer is.
“My hooftema is dat die missie groter is as die vakbond wat dit dien. Dit moet teenwoordig en aktief in die gemeenskap wees,” het Lawton gesê. Vir die doel ontwikkel die plaaslike 'n organisasiemodel wat die lede bemagtig om verantwoordelikheid te neem vir die beplanning en uitvoering van hul aktiwiteite. “Diegene wat kies om deel te neem, bepaal die agenda. Hulle gebruik hul intellek, verbeelding en kreatiwiteit en pas dit toe op hul werkplekprobleme en op al die kwessies rondom ons,” het hy gesê. Daar is nou komitees wat vergader om werkplek- en veiligheidskwessies te hanteer, en opleiding vir rang- en lêerleiers om kwessies wat met ekonomiese geregtigheid verband hou, te ondersoek.
Die koalisie, Sustainable Staten Island, het uit die Verizon-staking gegroei. Dit het nou 'n lewendige teenwoordigheid in die gemeenskap. “Dit is belangrik vir arbeid om betrokke te wees en saam met ons gemeenskapsvennote te kom. Op hierdie manier is ons impak wyer,” het Lawton gesê. “Ekonomiese, werkplekregte, menseregte en omgewingsregte hou alles verband. Dieselfde beginsels van vryheid en vryheid geld, en ons kan nie ons stryd vir hierdie regte tot die sale van ons wetgewers beperk nie,” het hy gesê. Sustainable Staten Island werk onder andere saam met ander vakbonde, die New York State Nurses Association, die Amalgamated Transit Union Local 726, die Professional Staff Congress, die American Postal Workers Union, en verskeie voetsoolvlakorganisasies, insluitend Staten Island Peace Action, Move Stuur Staten Island, en ander.
Op 22 Junie het Sustainable Staten Island 'n openbare forum oor ekonomiese ongelykheid gehou, met deskundige sprekers van 'n reeks gemeenskapsorganisasies. “Meer as 50 Staten-eilandbewoners van verskillende agtergronde het die kamer gevul om wegholongelykheid te bespreek. Terwyl Les Leopold die boek geskryf het, sit CWA Local 1102 dit in werking. Daar is 'n politieke renaissance aan die gebeur en die episentrum is Staten Island, New York,” het Lawton gesê. Ons het die geleentheid gehad om met baie van diegene in die kamer te praat, en om na die opmerkings van die paneellede te luister.
Staten Island Peace Action was goed verteenwoordig. Twee van sy stigterslede het dit bygewoon: Rich Florentino, 'n afgetrede ingenieur, en huidige kandidaat vir 'n setel in die Stadsraad—aan die kant van die Demokrate, en Jim Clark, 'n aktivis wie se organisering oor dekades strek. Drie jong organiseerders, Mike en Ashley Santangelo, en Delfina Vannucci, het die missie van die vredesgroep en sy verskeie aktiwiteite beskryf. Lede het deelgeneem aan die 29 April Climate March en Rally op Staten Island (wat meer as 500 mense gelok het), terwyl hul hooffokus is om teen oorlog en geweld, en verwante kwessies te werk. Hulle wys dokumentêre films oor hoe ander nasies geraak word deur die militarisme van die VSA. Hulle versprei strooibiljette by die SI Ferry Terminal, wat verduidelik waarheen belastingbetalers se geld vir militêre uitgawes gaan. Hulle het op 17 Junie aan 'n blokkade en waak by die Verenigde Nasies deelgeneem ter ondersteuning van VN-onderhandelinge om 'n verdrag aan te neem om kernwapens te verbied. En hulle voer gesprekke op Ouer-Onderwyser-aande om alternatiewe vir die kinders vir militêre diens aan te bied. Hulle het bepleit teen die depot vir die berging van langafstand-kernmissiele op Staten Island.
Ashley Santangelo is deur haar man, Mike, aangemoedig om by SIPA aan te sluit, maar was nog altyd gekant teen oorlog. “Ek was 'n senior op hoërskool toe 9/11 gebeur het. My maats het almal gepraat oor die noodsaaklikheid om oorlog toe te gaan, maar ek het nie met daardie sentiment saamgestem nie,” het sy gesê. “Dit is moeilik om mense by hierdie globale kwessies betrokke te kry omdat hulle nie die relevansie sien nie. Veral nou, met soveel binnelandse krisisse. Maar ek hou van die poging wat Peace Action aanwend om dit te doen,” het sy gesê. Een van die geleenthede wat Delfina Vannucci verkies, is die tweemaandelikse lesings. "Ons laaste gebeurtenis was oor die risiko's van kernoorlog in die Trump-era," het sy gesê. Die groep sit ook by verskeie geleenthede aan tafel. “Hierdie Saterdag is ons by La Isla, 'n fees met musiek en optredes. Peace Action neem ook deel aan geleenthede wat gehou word deur Black Lives Matter, Occupy the Block, Pride Day en ander LGBTQ-geleenthede,” het sy gesê.
CWA Local 1102 Shop Steward Joe Tarulli het as moderator vir die paneelbespreking opgetree. Hy het deelgeneem aan die opleiding wat die plaaslike aan gemeenskaps- en vakbondaktiviste verskaf het. "Ons het ongeveer sewentig deelnemers deur Volhoubare SI," het hy gesê. “Ons opvoedkundige stelsel leer nie dinge soos die rooi omlyning van woonbuurte deur banke en versekeringsmaatskappye, of oor sistematiese rassisme en ongelykheid nie. Die hoofdoel van die opleiding is om mense uit hul silo's te kry en om empatie te ontwikkel. Volhoubare SI help om mense se oë oop te maak en die kwessies te sien wat aangespreek moet word, en dan aan die werk te kom,” het Tarulli gesê.
Paneellid Cesar Vargas, die direkteur van die Dream Action Coalition, het sy eie emosioneel boeiende immigrasieverhaal (Google hom!). Maar op 22 Junie het hy gepraat oor hoe die magte ras en klas gebruik om mense te verdeel. “Om teenwoordig te wees kan ’n verskil maak. Wat saak maak, is lojaliteit aan ons gemeenskappe. Dit gaan daaroor om daar te wees,” het hy gesê. Gonzalo Mercado, wat La Colmena verteenwoordig, 'n gemeenskapsgroep wat met dagloners en ander laeloonwerkers werk, het beskryf hoe immigrantewerkers tot tagtig uur per week werk, maar tog te arm is om hulself te voed—honger, arm en uitgeput. Mercado het gewys op hul fantastiese hoë koers van beserings en dood tydens die werk. Hy het die globale aard van immigrasie beskryf—dat ekonomiese verwoesting in ander lande mense dwing om uit hul tuislande te vlug. "Daar is geen wettige maniere vir mense om na die VSA te kom nie, en werkgewers hou daarvan, aangesien dit dit makliker maak om hierdie werkers uit te buit," het hy gesê.
John McBeth, van Occupy the Block, het bietjie gepraat oor sy agtergrond en impuls om by hierdie groep betrokke te raak. Hy het in die West Brighton Projects grootgeword en na Staten Island teruggekeer na 'n diensreis in die vloot. Daar het hy dieselfde situasie gevind wat hy verlaat het en besluit om standpunt in te neem. "Ek wou my broers ophef," het hy gesê. McBeth het welsprekend die situasies in plek beskryf wat mense laat voel dat daar geen uitweg is nie. Hy het die ongeregtighede van sistematiese rassisme en diskriminasie-in behuising beskryf; in die skole; in die kriminele "geregtigheid"-stelsel; die feit dat die armes meer betaal, en dat kinders nie meer droom nie. "Drome is wat veroorsaak dat mense beweeg, optree en verby hul drome beweeg," het hy gesê. Occupy the Block bring hulpbronne en inligting in die gemeenskap. Dit spreek die opioïedepidemie en geweergeweld aan. “Die idee agter Occupy the Block, is dat jy aanhou werk met jou organisasie, maar ook saam met ander werk—met ons. Ons gebruik ons liggame - ons doen dit self. Dit is ons gemeenskap. Doen die werk en die hulpbronne sal kom,” het McBeth gesê.
Elke paneellid het 'n paar tekens gegee van hoopvolle inisiatiewe wat die moontlikheid het om 'n uitweg uit armoede en hopeloosheid te lei—verhoging van lone; werkerskoöperasies; gemeenskapsbanke; mense op te voed oor hul regte, ensovoorts. Die skrywer Les Leopold het oor die basiese feite van ekonomiese ongelykheid gepraat. Eerder as om hierdie treurige statistieke te hersien, laat ons konsentreer op 'n program wat deur Leopold ontwikkel is en aanlyn beskikbaar is vir almal. Begin deur sy artikel van 15 Februarie 2017 te Google, “Runaway Inequality Elected Trump. Hier is hoe dit Hom kan verslaan.” Die Google sy webwerf—by: RunawayInequality.org. Hier kan jy lees oor wat die potensiaal het om 'n breë gemeenskapsbeweging te word. Dit het 'n gewilde agenda, een met die potensiaal om mense te verenig, 'n petisie en meer.
Hierdie idees skiet wortel op Staten Island. Soos Joe Tarulli gesê het: “Ons gebruik hierdie program vir soveel. Nou moet ons almal uit ons silo's kom.” Daar is 'n paar gemeenskaplike drade wat deur al hierdie aktiwiteit weef. Dit sluit 'n verbintenis tot verandering in; om mense te bemagtig; om leierskap te bou – en dit te deel; om nuwe modelle te probeer; en om sistematies na probleme te kyk, as onderling verbind, en met 'n globale perspektief. Gandhi het gesê: "Wees die verandering wat jy in die wêreld wil sien." Progressiewe op Staten Island stel hierdie kragtige idee in werking.
1 Kommentaar
Dit is werklik verfrissend om 'n reguit-voor-stuk oor suksesvolle organisering te sien. Min oor Trump, die Dems of die gewone "politieke" kak totdat 'n sterk konteks reeds gestel is.
Mees opvallend, deur die laaste derde op Vredesaksie-organisering te fokus, sien ons iets wat klaaglik aan die linkerkant op enige vlak ontbreek – 'n begrip van die negatiewe rol van imperialisme in ons almal se lewens.
Ten slotte, dit is wonderlik om te sien dat LaTour beskryf hoe Occupy die voetsoolvlak tot vandag toe inlig. Occupy het nie gesterf nadat dit deur die "fusiespanne" van die Obama-polisiestaat en die banke aangeval is nie, maar dit het versprei en hergroei.
Voorwaar goeie joernalistiek, gebaseer op harde dag-tot-dag-organisering.
Dankie en Solidariteit!
Tom Johnson
Saint Paul, MN VSA