Die laaste keer dat Rusland aan die deur van die Wêreldhandelsorganisasie geklop het, was heel aan die begin van die dekade. Die meeste mense het toe net 'n wasige idee gehad oor wat die WHO was, so daar was geen openbare alarm nie. Groot korporasies was egter sterk gekant, wat dalk die rede is waarom die toetredingsproses so lank geneem het.
Verlede week het ons gehoor dat Moskou en Washington 'n ooreenkoms bereik het, en dat die pad na die WHO oop was. Maar houdings teenoor lidmaatskap het verander. Op soek na kapitaal te lok en wêreldwye toegang te verkry, is korporasies nou geskok oor die WHO. Dit is die algemene bevolking wat senuweeagtig is – en nie sonder rede nie.
Natuurlik is daar nog nie besluit oor Rusland se toetrede tot die Organisasie nie. Eerstens kan die Amerikaanse kongres met 'n onlangs verkose Demokratiese meerderheid 'n paar probleme skep. Tweedens kan die proses vertraag word deur Moldawië en Georgië, twee voormalige Sowjetrepublieke wat politieke en kommersiële geskille met Moskou het. Die Russiese regering het probeer om druk uit te oefen op hul regerings wat nie presies elke bevel volg wat in die Kremlin uitgereik is nie, en het besluit om 'n beleid van kommersiële boikot te beoefen, wat hul tradisionele uitvoere na Russiese markte blokkeer. Dit was 'n ernstige slag vir hierdie ekonomieë wat amper niks nêrens kan verkoop nie, behalwe hul wyne en mineraalwater, wat reeds twee eeue lank deel was van Russiese verbruik. Nou kan beide republieke wraak neem. As WHO-lede is hulle baie in staat om geluide te maak en om Rusland se toetrede te probeer blokkeer en eis dat hul produkte regverdig behandel word as 'n voorwaarde vir Moskou se WHO-lidmaatskap.
Dit sal egter nie 'n groot probleem word nie. Die Kremlin is nogal vasbeslote om "internasionale bemiddeling" te soek. In die praktyk sal dit beteken dat die Verenigde Stats en die Europese Unie gevra word om druk op Georgië en Moldawië uit te oefen en hulle te dwing om stil te bly met hul klagtes. As Westerse moondhede Rusland regtig nodig het as 'n nuwe WHO-lid, sal dit werklik die geval wees.
Die stemming van regeringsamptenare in die Kremlin is werklik triomfantlik. Dit lyk asof hulle naby hul doelwit is en "'n land soos enige ander" word. Tot dusver was Rusland die enigste groot ekonomie buite die WHO. Dit moet reggestel word! Russiese maatskappye het die stadium bereik wanneer hulle wêreldwyd kan gaan. WHO-lidmaatskap is goed vir hul uitbreiding. Dit is hoekom korporatiewe opposisie teen WHO verby is.
Nie so eenvoudig met die algemene publiek nie.
Liberale ekonome tree weer as psigoterapeute op en probeer ons kalmeer. Rusland tree reeds op asof dit reeds 'n WHO-lid is, sê hulle, so dit kan nie erger word nie. Daar sal ook 'n oorgangstydperk wees, wat tot ongeveer 2012 duur, so daar sal tyd wees om aan te pas.
Aan die begin van die dekade het proteksionistiese maatreëls vinnige groei in motor-, voedselverwerking en produksie van huishoudelike toestelle deur Westerse maatskappye in Rusland gegenereer. Alle bekende motorhandelsmerke vervaardig nou in Rusland: Volkswagem en BMW, Ford en GM, Toyota en Hyundai, hulle is almal hier. Maar almal weet: sonder proteksionistiese tariewe sou Moskou se Fords en Hyundais nie van St. Petersburg en Taganrog in die Rostov-streek kom nie, maar eerder van Turkye of China.
Invoervervanging is veroorsaak deur die roebel se ineenstorting in 1998. Toe invoer in duie gestort het, het buitelandse maatskappye wat hul aandeel in die mark wou behou, geen ander keuse gehad as om produksie na die land te verskuif nie. Met Russiese lone wat op die laagste punt was, was dit nie so 'n onaantreklike perspektief nie. Die jare sedertdien het ook groei in middelklasinkomste en verbruik gesien. Werkerslone het ook begin groei, en sodoende voortgesette verbruikersoplewing aangevuur en gehelp om die vraag te onderhou, wat hierdie nuwe ondernemings laat groei het. Maar om verhoogde produksie binne die WHO ná die oorgangstydperk te handhaaf, sal mededinging ook moet styg. Dit beteken die vermindering van lone.
Dit is egter net 'n deel van die probleem. Russiese ekonomiese groei, verbruikersoplewing en loonverhogings is alles gebaseer op hoë oliepryse. Sal hierdie pryse vir ewig hou? Dit is nie vanselfsprekend nie. Wêreld oliepryse volg histories 'n 10-jaar tot 12-jaar siklus. Dit beteken dat die onvermydelike daling in die vloei van petrodollars heel moontlik sal aanbreek op dieselfde tyd dat die WHO-vereistes ten volle in werking tree. Daar sal geen sagte landing wees nie.
Die vakbondleier van Ford, Alexei Etmanov, het vir my gesê dat lone ongeveer 2.5 persent van die produksiekoste vir die maatskappy uitmaak, wat selfs volgens Latyns-Amerikaanse standaarde laag is. Maar mense sal vir nog minder werk in Afrika of dele van Asië.
Ford is bekend as 'n suksesverhaal van die Russiese arbeidersbeweging. Na 'n paar stakings en arbeidsgeskille het werkers daarin geslaag om hul omstandighede te verbeter. Wat as die werkers by Ford dit regkry om die loongedeelte van koste tot die astronomiese vlak van 3 persent te laat styg? Jy sou dink die bestuur sou Henry Ford se dictum onthou dat sy werkers sy hoofkliënte moet wees.
Maar die WHO se hoofdoel is om hierdie verbande te verbreek. Die groeiende vraag van die middelklas sal voorsien word deur die uitbuiting van wat neerkom op slawearbeid in arm lande. Die winste vir ons werkers sal weggestroop word onder die dreigement van die sluiting van produksie. Vandag, as Ford, Hyundai of BMW in Rusland wil verkoop, moet hulle in Rusland produseer. Maar sodra die WHO-reëls in werking tree, sal dit verander.
Vroeëre Russiese liberale soos Sergei Witte en Pyotr Stolypin het proteksionistiese beleid gevolg omdat hulle verstaan het dat hul verlating die dood vir die Russiese industrie beteken het. Die beskerming van binnelandse markte was ook 'n integrale deel van industriële groei in Japan en, later, Suid-Korea. Histories was industrialisasie in die Verenigde State ook op proteksionistiese beleid gebaseer.
Nywerheidsontwikkeling in hierdie lande het oor die algemeen gepaard gegaan met 'n styging, nie 'n daling nie, in lewenstandaarde, en hoër lone kom gewoonlik op deur 'n sterker arbeidsbeweging. Die hoofbeginsel van die WHO, omgekeerd, is om lone en maatskaplike "voordele" te verminder in die naam van mededingendheid. WHO is nie net 'n instelling nie, volgens 'n sekere ekonomiese beleid, dit is 'n sleutelelement in 'n Klasseoorlog.
Wat goed is vir die elite is dikwels nie goed vir die samelewing as geheel nie. Natuurlike hulpbronmonopolieë lei in Rusland tot die ontwikkeling van die bourgeoisie, wie se bande met amptenare die grondslag vorm van 'n oligargiese regeringstelsel. Maar hierdie regerende klas stel min belang in nasionale kultuur of selfs industrie. Die nasionale kultuur sal vervang word deur duur restourasies aan die Bolsjoi-teater, en die bedryf sal aan buitelanders gegee word. As toestande verander en daardie buitelanders sluit dan hul fabrieke en dra produksie na China oor, dan is dit goed. Laat hulle gaan