In vergelyking met byvoorbeeld spioenasie of uitheemse oorlogvoering, verskyn die dwelmontwikkelingsbesigheid selde op die groot skerm, en sy min filmiese uitbeeldings behels gewoonlik sinistere witbedekte karakters wat skaduagtige eksperimente doen. In daardie sin is die nuwe film Extraordinary Measures, waarin 'n desperate pa en biochemikus 'n kuur vir 'n seldsame genetiese siekte ontwikkel, 'n verfrissende vertrek. Alhoewel dit nie juis die dinge van bedryfsjingle is nie, is daar ook geen slegte ouens hier nie.
Brendan Fraser speel John Crowley, wie se twee jong kinders aan die oorgeërfde suurmaltase-tekort, Pompe se siekte, ly. Terwyl sy kinders na die dood se deur toesak terwyl die dokters hulpeloos hul hande wring, besluit Crowley, 'n bemarkingsbestuurder van 'n dwelmmaatskappy, om reg in eie hande te neem.
Gekonfronteer met 'n soortgelyke dilemma, het Denzel Washington se karakter in die 2002-rolprent John Q 'n hele noodkamer gyselaar gehou; terwyl Susan Sarandon en Nick Nolte as ontstelde ouers in 1992 se Lorenzo's Oil baanbrekende navorsing gedoen het. Crowley, 'n sakeman wat "alles onder beheer" het, soos sy vrou glad indruk, kies vir die wonderwerke van die mark. In vennootskap met die enigste biochemikus Robert Stonehill, gespeel deur Harrison Ford, en 'n rits grootmoedige waagkapitaliste, loods Crowley 'n biotegnologie-onderneming wat daarop gemik is om 'n lewensreddende Pompe-middel in kliniese toetse te bring.
Losweg gebaseer op Crowley se werklike rol in die ontwikkeling van Genzyme se dwelm Myozyme (alglucosidase alfa) - soos beskryf in Geeta Anand se fyn boek uit 2006, The Cure - vertel die film 'n verskeidenheid uitdagings op die pad na die wondermiddel. Stonehill se akademiese navorsing is belowend, maar sy universiteit betaal sy sokkerafrigter meer as sy hele navorsingsbegroting, ondanks sy briljante wetenskaplike deurbrake. Gewilde waagkapitaliste sal nie Crowley en Stonehill se aanvang onderskryf nie, tensy die middel binne die onmoontlike tydraamwerk van 12 maande in kliniese toetse gebring kan word. Die biotegnologie-reus wat uiteindelik die begin koop, sal die middel nie ontwikkel voordat hy oortuig is dat hulle 'n winsgewende mark kan verower nie.
Baie hiervan sal verhelderende materiaal wees vir kykers wat nie vertroud is met die moeilikhede van geneesmiddelontwikkeling nie. Tot sy eer, die film skram nie weg van die hartelose berekeninge van kommersiële navorsing nie, en veroordeel dit ook nie; reguleerders moet immers gepaai word en die koste om sake te doen verhaal word. En daar is goeie pret om te sien hoe 'n ou aksieheld-ster die deugde van wetenskaplike vryheid verdedig.
Dit is jammer dat die film se emosionele diepte met dié van 'n middag-TV-spesiale wedstryd is. Keri Russell, wat Crowley se vrou Aileen speel, versorg twee sterwende kinders in rolstoele met 'n vaal parmantigheid. Jy sou dink sy het die middag gestofsuig.
Brendan Fraser se sopnat uitbeelding van Crowley laat hom elke sake-terugslag die hoof bied met die droewige pligsgetrouheid van 'n hond wat 'n nat koerant aflewer. Stonehill se karakter is besonder vlak. Hy is bedoel om 'n eksentrieke akademikus te wees - ons weet dit omdat hy gewys het dat hy Grateful Dead en vreetende Budweisers geskiet het terwyl hy wiskundige gobbledygook op sy skryfbord gekrabbel het - maar hy kom meer soos 'n petulante diva af, en swaai af wanneer iemand ook al sy delikate wetenskaplike sensitiwiteit beëindig. Hy verduidelik sy verbintenis tot navorsing - "Ek gee nie om oor geld nie! Ek is 'n wetenskaplike! Ek gee om vir belangriker dinge as dit!" - en tog stort sy universiteitslaboratorium vir 'n $6 miljoen tjek en 'n werk by 'n biotegnologie maatskappy.
Maar wat my regtig laat kopkrap het, was die film se aanbieding van die struikelblokke vir die skep van 'n middel vir Pompe se siekte as hoofsaaklik ekonomies, eerder as wetenskaplik en tegnies. Die tegniese uitdagings in die sintetisering van ensiemvervangingsterapieë is legio. Genzyme word steeds geteister met vervaardigingsprobleme, met die Amerikaanse voedsel- en dwelmadministrasie (FDA) wat verlede jaar deeltjies van vullis en virale kontaminasie in sommige van sy ensiemvervangende middels ontdek het. Daarenteen is ekonomiese struikelblokke vir ontwikkeling minimaal. Regulerende owerhede verskaf ruim aansporings vir weesgeneesmiddels, en versekeringsmaatskappye kan geskaam word om astronomies hoë pryse daarvoor te betaal.
Dit is hoekom Genzyme en sy rolprent-eweknie reeds drie middels vir Pompe se siekte in die pyplyn gehad het voordat hulle Crowley se beginonderneming gekoop het (die een wat hulle uiteindelik bekend gestel het, was nie Crowley s'n nie). En dit is hoekom sowat ’n derde van alle nuwe middels wat verlede jaar deur die FDA goedgekeur is die sogenaamde weesgeneesmiddels was, gerig op seldsame siektes. Myozyme, teen $200 000 per jaar, het Genzyme verlede jaar meer as $300 miljoen besorg. Wat bomenslike optrede vereis, is die bekendstelling van dwelms en intervensies wat nie winsgewend is vir medisynemaatskappye nie, soos dié wat nie patente het nie, of wat voorsiening maak vir die siektes van die armes en swak versekerdes. John Crowley is ongetwyfeld 'n gedrewe, heldhaftige figuur. Maar om 'n winsgewende middel soos Myozyme op die mark te bring, is min "buitengewone maatreëls" regtig nodig.