Die sagte stem van die geskiedenis het nog 'n verklaring gelewer in die plaaslike regering-tussenverkiesings in Wes-Bengale. Die mense het nie manifes vir of teen hierdie of daardie beleid geskryf nie. Hulle het by die stembus gepraat.
Al was dit tussenverkiesings, was dit omvangryk genoeg, en gegewe die hewige debatte rondom die Singur- en Nandigram-kwessies, het hierdie verkiesings 'n bykomende belangrikheid verkry. Aangesien panchayat-verkiesings geveg word rondom kwessies van plaaslike ontwikkeling, is die kwessies van grondverkryging, vergoeding en ontwikkeling op die voorgrond geplaas.
As die opposisie-aanklag van wydverspreide wrok teen die staatsregering se strewe na industrialisasie, veral in die landelike gebiede, korrek was, sou die verkiesingsuitslae dit na verwagting weerspieël. Aan die ander kant, as die Linkse Front se bewering dat hy die mandaat van die mense vir industrialisasie het, korrek was, sou die resultate daarop dui.
Wat het in die staat as geheel gebeur? Wat het in die twee brandpunte, Singur en Nandigram, gebeur? En wat het gebeur by Salanpur, die terrein van die voorgestelde Bhushan Steel-aanleg?
Twee gram panchayats (plaaslike selfregeringsliggame op die laagste dorpsvlak) val in die Singur-blok van Hooghly-distrik. Dit is Balarambati en Bora. Die Kommunistiese Party van Indië (Marxisties) het albei gewen.
28 gram panchayats het in Hooghly-distrik gaan stem. In die vorige verkiesing in 2003 het die Linkse Front 23 gewen, die Trinamool-kongres 4 en een setel het aan 'n onafhanklike gegaan. In 2007, met groter politieke polarisasie, kon geen onafhanklike kandidaat wen nie. Die Linkerfront het 23 gekry, die TMC 5.
Nandigram val binne die Purba Medinipur-distrik. Hier, van die totale 25 gram panchayat-setels wat gaan stem het, het die Linkse Front 16 en die opposisie 9 (TMC 6, BJP 2 en 1 onafhanklik) in 2003 gehou. Hierdie keer het die opposisietelling tot 6 gedaal (TMC 4, onafhanklike 2), terwyl die Linksfront-telling tot 19 toegeneem het. Die een setel in Nandigram self het links gestem.
By Salanpur, naby Asansol, het die Linksfront sy setel behou, met sy oorwinningsmarge wat van 600 die vorige keer tot 4000 hierdie keer gestyg het.
In die staat as geheel, van 398 gram panchayats onder stemming, het die Linkse Front 249 in 2003 gewen, terwyl die opposisie 147 (Kongres 37, TMC 40, BJP 8 en 62 onafhanklikes) ingepalm het. Hierdie keer het die Linkerfront sy telling marginaal verhoog, tot 256, terwyl die opposisie 142 gekry het (Kongres 43, TMC 45, BJP 5, onafhanklikes 49). Met ander woorde, in die staat as geheel, terwyl die Linkse Front en die opposisie min of meer hul algehele posisies behou het, het die groter politieke polarisasie meegebring dat onafhanklikes uitgedruk is.
Dit is die resultate op die laagste vlak, die gram panchayat, waar die gevolge van grondverkryging die skerpste gevoel sou word.
Op die volgende vlak, die panchayat samiti, van die totaal van 94, het die Linkse Front 64 in 2003 gewen, terwyl die opposisie 30 gehad het (Kongres 8, TMC 3, BJP 1, onafhanklikes 18). Hierdie keer het die Linkerfront sy telling marginaal verhoog, tot 65, terwyl die opposisie 29 gekry het (Kongres 6, TMC 9, BJP 1, onafhanklikes 13). Met ander woorde, weereens, die onafhanklikes was geneig om uitgedruk te word, terwyl die TMC 6 setels verwerf het oor sy vorige telling van 3.
In Purba Medinipur (waar Nandigram self val), van die 6 setels, het die Linkerfront en TMC 3 elk in 2003 gehad. Dit het verander na 4-2. Die Linksfront het een setel van die TMC onttrek. In Hooghly, terrein van Singur, wat 2 setels het, het die Linkerfront albei in 2003 gehad. Hierdie keer het dit een aan die TMC verloor.
Op die volgende vlak, die zilla parishad, van die totaal van 24, het die Linkerfront 22 gehad en die opposisie 2 in 2003. Hierdie keer het die Linksfront tot 19 gedaal, terwyl die opposisie 5 gekry het. Hierdie verskil van 3 word verreken. deur Howrah, wat eintlik 'n verlengstuk van Kolkata is en waar die Linkerfront albei die setels verloor het wat hy vroeër beklee het, en deur South 24 Parganas, waar die Linkerfront een van die vier verloor het wat hy die laaste keer beklee het.
In stedelike gebiede het die Linksfront van sy voorsprong verloor. In die munisipale verkiesings, van 104 wyke wat hierdie keer gaan stem het, het die Linkse Front 62 gewen en die opposisie 42. Dit moet vergelyk word met 72 en 32 die vorige keer.
Die TMC het die Panskura-munisipaliteit van die Linkerfront verower. Dit was die een resultaat waarmee die media dorp toe gegaan het. Hoekom? Want dit was veronderstel om te wys dat die Linkse Front, veral die VPI (M), veld verloor in Wes-Bengale, veral weens mense se woede oor grondverkrygings. Sommige berigte het dit laat lyk asof Panskura aan Nandigram grens.
Dit is onsin. Panskura grens ook nie aan Nandigram nie (dit is aan die ander kant van die distrik), en die landelike gebiede het ook nie teen links gestem nie. Trouens, in Panskura het die anti-linkse magte saamgespan om Mamata Banerjee haar droom mahajot, groot alliansie, te gee. In gebiede waar sy die luidste veldtog gevoer het, het sy egter verloor. Om te herhaal wat hierbo gewys is, in Singur, in Nandigram en in Salanpur, het mense links gestem.
Die relatiewe omkeer wat die linkses gely het, was in stedelike gebiede, nie landelik nie. Logies moes dit andersom gewees het. As boere se grond met geweld onteien word om nywerhede op die been te bring wat stedelike verbruikers sal bevoordeel, soos die opposisie-aanklag was, dan moes die dorpe sekerlik vir die opposisie gestem het en die stedelike gebiede vir die linkses.
Mamata Banerjee, onverbeterlik soos sy is, het die gewone skril geluide gemaak oor die VPI (M) se “sterkarm-taktiek”. Dit is niks nuuts nie. Sy het presies dieselfde geluide gemaak in elke verkiesing wat sy verloor het, behalwe vir die 2006-Vergaderingsverkiesing, waaroor die Verkiesingskommissie soos 'n valk gewaak het. Selfs die Kongres aan die een kant en die nuusmedia aan die ander kant, geen vriende van die VPI (M), maak nie meer hierdie beskuldiging nie. Sekerlik, sommige Maoïste gaan voort om te skree oor VPI (M) intimidasie, wat 'n bietjie ryk lyk, gegewe hul eie voorliefde vir moedswillige geweld.
Die linkse reaksie op die verkiesingsuitslae was meer volwasse. Jyoti Basu, wat gesê het hy is "'n bietjie bekommerd" oor die verkiesing, het "verligting" uitgespreek ná die uitslag. Biman Bose, voorsitter van die Linkse Front, het gesê: "Dit is te vroeg om die resultate te interpreteer as 'n mandaat vir of teen industrialisasie." Die implikasie is dat die werklike uitspraak volgende jaar sal kom, wanneer die geskeduleerde panchayat-verkiesings oral in die staat sal plaasvind.
'n Aantal prominente intellektuele en aktiviste was ontevrede met die VPI (M) oor Singur en Nandigram. In ons ontleding van die politieke ekonomie van die krisis, het ek en Vijay Prashad aangevoer dat hierdie gebeure "ons moet stilstaan." (http://www.counterpunch.org/prashad05232007.html). Ons het verder gesê dat "die Linkerfront beoordeel moet word, en dit moet soveel materialistiese kritiek as moontlik ondervind."
Dieselfde moet geld vir kritici van die linkses. Daar is geen twyfel nie, soos ek en Vijay Prashad aangevoer het, dat die kritici van die linkse "'n goeie, kritieke rol in Wes-Bengale kan speel, deur van links af te druk, te kritiseer en te leer." Hierdie stoot, kritiek en leer kan egter net gebeur as ons, intellektuele en aktiviste, leer om harde realiteite te konfronteer en na die mense te luister.
Die Linkse Front het die mandaat van die mense in die laaste verkiesing van die Vergadering (in 2006) gesoek op die plank van her-industrialisering, werkskepping en ontwikkeling. In verkiesings waar sy elke stap noukeurig deur 'n vyandige Verkiesingskommissie ondersoek is, deur 'n veldtog wat absoluut geweldvry was, met 'n massiewe kiesersopkoms, het die Linkse Front 'n massiewe mandaat gewen en sy telling van twee derdes van die Staatsvergadering verhoog tot drie-vierde. Selfs Mamata Banerjee moes erken dat die verkiesings vry en regverdig was.
Die onlangse verkiesings, hoewel dit nie die hele staat gedek het nie, was steeds 'n massiewe oefening in populêre demokrasie. Die verkiesings was merkwaardig geweldvry. Die stempersentasie was 85%. Die Linkerfront het 64% van die dorpsvlak gram panchayats, 69% van die blokvlak panchayat samitis, 79% van die distriksvlak zilla parishads en 59% van die stedelike munisipale wyke gewen.
Die boodskap was nie verlore op Mamata Banerjee nie. Toe Jyoti Basu haar op 4 Junie genooi het, het Mamata Banerjee, wat tot dusver herhaalde aanbiedinge vir samesprekings van die regering verwerp het, hom dieselfde dag gehaas.
Vir die kritici van links hou die onlangse verkiesings een belangrike boodskap in: nieteenstaande watter probleme daar ook al mag wees rondom kwessies van verplasing, vergoeding en rehabilitasie, is die kwessie van werkskepping 'n ware een vir die landelike armes in Wes-Bengale. Hulle sien dat die Linkse Front daardie vraag aanspreek. Nog belangriker, hulle sien dat die opposisie werkskepping blokkeer. Die alliansie van ver links met ver regs, onder leiding van die opportuniste TMC en Mamata Banerjee, het nie bewonderaars in Wes-Bengale gewen nie.
Diegene wat nie hierdie elementêre feit sien nie en saamstaan agter hierdie alliansie sal voortgaan om vervreemd te wees van die werklikheid van Wes-Bengale. Hulle sal groot klankgrepe aan honger mediapersone lewer, hulle sal aanhou om die blogosfeer met hul tirades te verstop, maar hulle sal nie daarin slaag om die mense saam met hulle te dra in die een stryd wat werklik saak maak nie: die stryd van die hustings. Maoïste, veral, moet hulself afvra: wat het hulle bereik behalwe om Mamata Banerjee se hande te versterk, terwyl hulle nie self enige wins gemaak het nie?
Die kritici van die linkse kan doelgerig bydra tot die groter debat rondom alternatiewe beskikbaar vir 'n staatsregering binne 'n groter nasionale beleidsregime wat steeds, ondanks alle druk, neo-liberaal is. Of hulle kan raas en raas.
Sudhanva Deshpande is redakteur by LeftWord Books (www.leftword.com), en 'n akteur en regisseur by Jana Natya Manch, Nieu-Delhi (www.jananatyamanch.org). Hy kan bereik word by [e-pos beskerm]