Die bevel het van bo gekom (ek sal nie die naam bekend maak nie, tensy dit gemartel word) ):
"Skryf iets inspirerends." Die presiese woorde was:
"Inspireer, asseblief." Die hoflike benadering het 'n sekere verswyg
desperaatheid. Vir diegene wat nie weet nie, laat ek verduidelik dat ons wat vir skryf
die progressief-radikale beweging het ons spesialiteite. Sommige spesialiseer in
neerdrukkende goed skryf. Ander skryf humoristiese stukke. Sommige konsentreer op
ander linkse skrywers te mors. Dit blyk dat daar hierdie maand 'n opening was vir
iemand om te inspireer, en ek is gekies.
Nie 'n maklike werk nie, toe die Amerikaanse regering (ek was op die punt om te sê
"ons", in Dan Rather-styl, maar besluit dat my belangstellings en dié
van die Withuis nie saamval nie) het pas klaar duisende laat val
trosbomme op Joego-Slawië, die slagoffers is wie ook al in die
omgewing, hetsy Albanese of Serwiërs, mans of vroue, volwassenes of kinders, wat
is nou dood, of sonder ledemate. En tog sê my redakteur: "Inspireer,
asseblief."
Goed, laat ek dit probeer. Ek het pas teruggekeer van Londen, waar ek was
genooi om met 'n byeenkoms van sosialiste te praat (ek sal nie meer spesifiek wees as
dat) wat elke jaar vergader, het ek geleer, rondom die onderwerp van
"Marxisme." Ek bely dat wat my gelok het, was dat hulle belowe het
doen 'n eenaand-opvoering van my toneelstuk "Marx in Soho," 'n eenpersoon
toneelstuk waarin Marx in die hede verskyn en sê, met 'n lag (ja, Marx
het dit regtig vir iemand gesê wat hom vererg het: "Ek is nie 'n Marxis nie!")
Wel (om weg te kom van die bevordering van my toneelstuk, al is dit moeilik), het ek verwag om dit te doen
vind in Londen 'n paar honderd verouderende, plegtige Linkse mense vergader wat teen die
algemene aandrang, oor die politieke spektrum heen, dat "Marxisme is
dood," dring aan op die belangrikheid van die ou "Moor" en die
geldigheid van die sosialistiese ideaal.
Ek het die syfers verkeerd gehad. Nie honderde nie, maar sesduisend was daar, meestal
uit die Verenigde Koninkryk, baie van ander Europese lande, en sommige van die
Verenigde State. Ek het ook die ouderdomme verkeerd gehad. Hulle was amper almal jongmense,
van vroeë twintigerjare tot vroeë dertigerjare. En ek het die temperament verkeerd gehad. Hulle
was lewendige, uitbundige, liefdevolle mense.
Miskien sal jy nie saamstem nie, maar ek het dit inspirerend gevind. Of, om minder te gebruik
buitensporige taalgebruik – bemoedigend. Sesduisend mense, in een vergader
plek, wat in sosialisme glo, en wat die optrede van die aan die kaak stel
VSA en Brittanje in Joego-Slawië? In 'n tyd toe die Britse Arbeidersparty, eens
verbind tot sosialisme, is Blairing sy geloof in die wonders van die
mark en die wonder van bombardering? Ja, dit is bemoedigend.
Nou kom die moeilike deel. Die byeenkoms is deur die Sosialiste geborg
Werkersparty. Ja, soos sommige linkses sou sê, bytend, "die
Trots." En omtrent die helfte van die 6000 mense het gelyk of hulle probeer om die
Partykoerant, die Sosialistiese Werker, aan die ander helfte. Ek het nog altyd
sorgeloos was oor sekuriteitsake, en het nog nooit die geloofsbriewe nagegaan nie,
of hardloop hul literatuur deur 'n skandeerder, van mense of organisasies wat
het my genooi om met hulle te praat. Ek veronderstel ek was so honger vir luisteraars
dat ek, anders as Groucho Marx, met enige groep sal praat wat my sal hê.
Ek onthou 'n oomblik tydens die Viëtnam-oorlog toe 'n selfaangestelde politieke
kommissaris van die anti-oorlog beweging het my gebel: "Howard, ek sien jou onderskryf
die anti-oorlog saamtrek wat deur die SWP [ja, daardie selfde onontkombare klomp] geroep is. Jy
moes dit regtig deur my bestuur het." Wel, ek was altyd hierdeur afgestoot
die ondersoek van mense wat, wat hulle ook al op ander tye gedoen het, gelyk het
hulle op die oomblik aan 'n waardige saak toewy. As sektariese dikwels
sê, laat ons nie sektaries wees nie.
Die Londense konferensie het begin met 'n begeesterde saamtrek by die Vriendevergadering
Huis (daardie Kwakers kyk ook nie fyn nie, die softies!) waarby Tariq
Ali, die veteraan Engelse radikale, het die New Labour-honchos wat nou regeer, onderwerp
Brittanje tot 'n welsprekende en striemende kritiek. En die volgende dae was gevul
met dosyne en dosyne byeenkomste, met hierdie jong, gretige mense wat jaag
van die een na die ander, of die onderwerpe aktueel was (Oos-Timor, wêreldwyd
verwarming, Kosovo, blues en rock, die wapenhandel) of teoreties ("die
geboorte van historiese materialisme" – "is daar vordering in
geskiedenis"), of esoteriese politieke ekonomie ("die arbeidsteorie van
waarde" – "die dalende winskoers").
Dit was bemoedigend om mense daar te vind wat 'n komende veelrassigheid voorspel
generasie van radikale. Soos die jong vrou, gebore in Viëtnam, vervoer na
die Verenigde State op die ouderdom van twee deur haar ouers. Haar pa was in die
Saigon weermag en 'n ondersteuner van die Verenigde State, maar oor die jare syne
dogter, nou 'n entoesiastiese sosialis, het hom daartoe gelei om sy sienings te heroorweeg.
Die aande was gevul met musiek, disco, toneelstukke. En flieks: Kubrick's
"Full Metal Jacket" (Viëtnam op sy rouste), "Gallipoli"
(een van die kragtigste anti-oorlog films), "When We Were Kings"
(Mohammed Ali). Dit was nie 'n byeenkoms van skoliere nie, maar van aktiviste. En so
die lug was gevul met pamflette wat hierdie of daardie saamtrek adverteer,
demonstrasie, aksie.
Daar was geen dekking in die hoofstroom Engelse pers nie: nie in die
tye,
die Guardian, die Onafhanklike. Wat ons almal moet opdrag gee nie
om die mate van onenigheid in die samelewing te beoordeel aan die hand van wat ons in die media sien.
Stel jou voor hoeveel byeenkomste en aksies die hele tyd plaasvind wat ons
weet nie van nie, want hulle word nie deur radio, televisie, of
koerante.
Maar as jy mooi kyk, wanneer jy na alternatiewe radio luister
uitsaai, lees buite-die-hoofstroom-tydskrifte (The Progressive, Z
Magazine, The Nation, In These Times), kyk na die stories in The Nuclear
Resister, of die nuusbriewe wat deur Jonah House in Baltimore uitgegee word, hou jou
oë oop vir onortodokse bronne van inligting, kyk in die geheim op die internet -
jy besef hoeveel mense in hierdie land en regoor die wêreld dit nie doen nie
aanvaar die politieke en ekonomiese stelsel wat nou oorheers.
Ek weet nie van jou nie, maar ek is bemoedig.