Meer as 8 maande gelede het een van die ergste natuurrampe in 'n menslike geskiedenis 'n aansienlike deel van 'n provinsie onder Indonesiese beheer - Aceh - vernietig. Alhoewel die presiese getal nooit bekend sal wees nie, het byna 250 duisend mense hul lewens verloor tydens die onder-oseane aardbewing en gevolglike tsoenami; tienduisende het in Sri Lanka, Indië en Thailand saam gesterf. Dit is nou duidelik dat nog tienduisende mense gesterf het weens onvoldoende reaksie van die Indonesiese regering en weermag, gestrand in afgeleë gebiede met geen kos, drinkwater, skuiling en mediese sorg nie.
Jou korrespondent is na Thailand en toe na Aceh; om die omvang van die ramp te dek, deur byna onmiddellik Indonesiese owerhede van ongeorganiseerde, chaotiese reaksie te beskuldig; van ontplooiing van godsdienstige "vrywilligers" in plaas van professionele persone. Hy het die Indonesiese weermag daarvan beskuldig dat hulle die hulp gesaboteer het, dat hulle kos en water gesteel het wat broodnodig is vir diegene wat daarin geslaag het om te oorleef. In een van sy verslae het hy tot die gevolgtrekking gekom dat die meeste van die mense in Aceh "gesterf het omdat hulle arm was": sou so 'n ramp in Singapoer of in 'n ander ryk nasie toeslaan in plaas van in Indonesië waar tienmiljoene in afgryslike krotdorpe woon, sal daar wees slegs 'n fraksie van die slagoffers.
Dit is nou 2 September, en die kameras van byna alle belangrike internasionale nuusnetwerke word gezoem op die desperate mans, vroue en kinders, smeek om hulp, verlate onder die wrede son met byna geen kos, water en skuiling nie; in een van die grootste historiese stede van die Verenigde State van Amerika – New Orleans.
Vandag begin een van die berigte deur Reuters met hierdie woorde: “Amerikaanse troepe het Vrydag in New Orleans ingestroom met skiet-om-te-dood-bevele om plunderende bendes af te skrik sodat redders duisende mense wat deur die orkaan Katrina gestrand is, kan help om die dooies te vind en maak die bloedbad skoon.” Maar gedurende die vorige dae het kameras "plundering" deur desperate mans en vroue opgeneem, wat by die supermarkte en winkels ingebreek het, bloot probeer om te oorleef. Natuurlik is daar bendes wat die mense in New Orleans area terroriseer; natuurlik is daar geskiet en anargie; maar is dit die hele storie? As die hulp gouer sou opdaag; daar sou uiteraard geen behoefte aan plundering wees nie en geen kans vir bendes om te organiseer nie.
Nadat hy oor New Orleans gevlieg het (sonder twyfel groot opoffering en uitdrukking van solidariteit), het president Bush gepraat oor die herstel van orde. Dit was duidelik dat die verdediging van private eiendom hoër in sy gedagtes was as die lyding van sy medeburgers. Hy het in elk geval nie verduidelik wat vrot kos in gedeeltelik ondergedompelde supermarkte en geriefswinkels is nie. ’n Mens wonder of dit ’n nuwe en kragtige boodskap van sy administrasie is: maak nie saak wat nie, die private eiendom is onaantasbaar en om dit te verdedig is van groter belang as om menselewens te red.
Hoekom het dit Amerikaanse troepe soveel tyd geneem om New Orleans binne te gaan? Waar is al daardie swaar, hoëtegnologie-toerusting oor die hele wêreld gebruik, hoofsaaklik vir skandelike dade? Op 1 September het die amptelike argument gevoer dat die vliegdekskip en verskeie oorlogskepe net die Ooskus verlaat het, en dit sal hulle 'n rukkie neem om die Golf van Mexiko te bereik. Maar hoekom het hulle nie vroeër vertrek nie; dadelik; 'n paar uur nadat die uitbreiding van die ramp bekend geword het?
Agt maande gelede was reaksie van die Republiek van Indonesië soortgelyk: terwyl dit net 'n paar minute, hoogstens ure, neem vir sy weermag om hemelhoog bekende posisies van die rebelle in Aceh of Papoea te blaas; ná die tsoenami, vir baie dae, was daar skielik amper geen hardeware vir die reddingsmissies beskikbaar nie. Daar was “nie genoeg skepe in die gebied nie”; soldate en polisie op die grond was "te oorweldig". Die regering het geweier om enige beslissende aksie te neem, maar het eerder staatgemaak op die verheerliking van die "vrywilligers".
Aan die ander kant het Thai Royal Air Force en vloot byna onmiddellik gemobiliseer nadat tsoenami groot dele van sy Suidwes-kus beskadig het. Helikopterspanne, waarvan sommige hul lewens in gevaar gestel het, het duisende vlugte gevlieg om mense uit die oop see en uit geaffekteerde gebiede te red. Ek het verskeie vlieëniers naby die lughawe van Phuket teëgekom, laat in die nag, hul oë rooi van 'n gebrek aan slaap; gryp iets vinnig om te eet voor jy terugkeer na die lug – uitgeput maar vasberade.
Donderdag het die hele wêreld gekyk hoe busse mense van die Dome in New Orleans (waar byna alles ineengestort het; van lugversorging tot die toilette) na Astrodome in Huston, Texas (waar daar verwag word dat duisende slagoffers van die orkaan sou slaap) die militêre beddens en deel net 'n paar toilette wat oorspronklik vir die atlete ontwerp is). Dit was moeilik om te vermy om te vra: is dit regtig die beste wat die Amerikaanse regering kan doen vir diegene wat ernstige trauma ervaar; vir diegene wat alles verloor het? Dit is nie Aceh nie maar Houston, Texas, die middelpunt van die Amerikaanse oliebedryf en ruimteprogram, met honderde hotelle en motelle wat oor die hele gebied versprei is!
In Thailand het dosyne hotelle (en privaat huise) hul deure oopgemaak vir oorlewendes en vir die familielede (plaaslik en buiteland) wat na hul geliefdes gesoek het. Was dit 'n gebrek aan solidariteit van korporatiewe Amerika wat verhoed het dat dit in die Verenigde State gebeur het? En indien wel, hoekom het die regering nie hierdie hoteldeure vir vlugtelinge oopgedwing nie – deur 'n noodbesluit? Of is dit net nog 'n bewys dat private sektor en private eiendom heilig is; heiliger as menselewe? Moet dit as 'n waarskuwing beskou word: dat dinge van nou af so sal word?
Vir etlike dae was daar talle beelde van die Kuswag-helikopters wat inwoners in die oorstroomde gebiede van hul dakke en uit hul beskadigde huise red. Helikopters het mandjies laat val en slagoffers aan boord getrek. Die meeste van dié wat gered is, het wel huis gehad aangesien hulle in die woongebiede gewoon het. In dieselfde tyd het ons geleer dat mense elders honger ly en letterlik in die middel van die strate in die middel van New Orleans doodgeval het.
New Orleans is ongetwyfeld 'n gesegregeerde stad. Terwyl dit omring word deur deftige woonbuurte (wat hoofsaaklik deur die blankes bewoon word), is die middestad en verskeie voorstede tuistes vir minderhede. Sommige mense wat daar woon is arm; ander baie arm. Kan dit moontlik wees dat selfs tydens die tragedie reddingsoperasies ryk en arm, swart en wit verskillend behandel? Is daar werklik 'n gebrek aan helikopters om almal te lug; om hulle dadelik na veiligheid te bring, om hulle ordentlike tydelike verblyf, privaat badkamers en storte te gee?
Maak nie saak wat die redes is nie, reaksie op die tragedie in die Golf van Mexiko was onvoldoende, skandalig stadig; onvergeeflik. Die magtigste militêre mag op aarde kon nie (of het geweier om) soldate te ontplooi direk na die tragedie; dit het gestaan toe mense in die middel van New Orleans gesterf het, wat net 'n paar uur ná die orkaan beslis uit die lug bereikbaar was. Die regering van die Verenigde State het misluk.
Maande gelede het jou korrespondent verkeerdelik beweer dat wat in Aceh gebeur het, nooit in enige ontwikkelde land kan gebeur nie. Die regering wat sulke onbevoegdheid sou toon, sou gedwing word om te bedank. Sy ontledings is verkeerd bewys deur onlangse gebeure in sy eie land.
In Washington is daar geen oproepe vir vervolging nie en dit blyk dat geen koppe sal rol as gevolg van wat hierdie verregaande mislukking wat die lewens van baie mans, vroue en kinders geneem het nie. Kritiek in die Amerikaanse hoofstroompers is halfhartig en wanneer dit verskyn, word dit verwater deur die stories (altyd soveel in aanvraag en aangebied) oor die heldhaftigheid en selfopoffering van die reddingswerkers. Dit mag voorkom of hoewel sommige foute gemaak is, die samelewing steeds deur die gesonde beginsels beheer word; dat alles in wese reg is.
In werklikheid het byna niks reg gegaan vir die burgers van New Orleans nie, veral vir die armes; en niks gaan reg nie, selfs al word hierdie woorde geskryf. Wit sakke bedek lyke van diegene wat onlangs op die strate van New Orleans gesterf het; diegene wat gesterf het ná die ramp – lank daarna. Mans, vroue en kinders is op die grond versprei, baie byna roerloos, in die middel van die stad. Hulle is honger en dors; hulle het geen plek om te was en te urineer nie. En hulle is veronderstel om te bly waar hulle is; hulle is nie veronderstel om te “buit” nie en as hulle toevallig besluit om by een of ander winkel in te breek en kos en water te vat, is daar bevele om hulle te skiet en dood te maak!
EINDE
Andre Vltchek is 'n skrywer, politieke ontleder en filmmaker en hy kan bereik word by: [e-pos beskerm]