As kinders het ons bofbalkaarte omgeruil, of dit vir geld verkoop (10 sent). Maar vandag beteken handel iets heel anders. Inderdaad, elke kind in die Amerikas moet verstaan dat diegene wat die Free Trade Agreement of the Americas (FTAA)-byeenkoms in Miami bywoon nie poog om jou hefboomwerking te verbeter om vintage Hank Aaron- of Pele-kaarte vir Ted Williams of Diego Maradona te ruil nie; dit sal ook nie help om klein Florida-vervaardigers van ritssluiters of papierbokse beter om hul ware in Uruguay of Belize te verkoop nie.
FTAA-mans stel 'n halfronde 'vryhandelsone' voor, Kuba uitgesluit, natuurlik. Die uitvoerende hoofde en staatsamptenare wat die wêreld deur korporatiewe lense sien, spog met die potensiaal van 'die wêreld se grootste vrye mark.' Die gesamentlike bruto binnelandse produk van die betrokke lande (800 miljoen verbruikers) is gelyk aan $13 triljoen, beweer die FTAAers. FTAA sal NAFTA (Die Noord-Amerikaanse Vryhandelsooreenkoms tussen die VSA, Kanada en Mexiko) uitbrei vanaf Hudsonbaai tot by die punt van Patagonië (minus Kuba, natuurlik).
Die blote gedagte aan so 'n reuse Latyns-Amerikaanse en Karibiese mark wat op hul ingang wag, het daartoe gelei dat groot Amerikaanse korporasies die FTAA se grootste promotors geword het. Die FTAA dreig soos 'n versoeker vir korporatiewe verkryging. 'n Dienstehoofstuk van die Ooreenkoms kan byvoorbeeld reeds bestaande druk op halfronde regerings verhoog om openbare dienste aan private buitelandse beleggers te verkoop. Amerikaanse maatskappye kan dan duur gesondheidsorg aan arm Latyns-Amerikaners bied, hulle van openbare skole ontslae raak en die hoogste (in koste) vlak van private onderwys aanbied.
Groot maatskappye sal ook nuwe geleenthede vind om openbare vervoer, telefoon, gas, elektrisiteit, water en rioolbehandeling oor te neem. FTAA sal selfs regerings aanmoedig om verpleeginrigtings en dagsorgsentrums te privatiseer. Die publiek sal sy historiese eiendom verloor, en buitelandse beleggers sal regte verkry wat aan plaaslike sakeondernemings ontsê word. Inderdaad, nadat regerings openbare eiendom aan private monoliete sedeer, gee die Verdrag dan hierdie buitelandse 'beleggers' die reg om regerings te dagvaar wat inmeng met hul 'regte' om winste te maak.
Om hierdie redes en meer sal tienduisende anti-vrye handelaars in Miami verskyn om te demonstreer vir 'regverdige handel'. 'Vry' beteken 'vry vir oorname' deur 'n handvol Amerikaanse banke en korporasies; vryheid om te belê in lande met lae-ouderdom arbeid en geen 'teen-besigheid' hindernisse soos belasting of omgewings- en werkplekveiligheidsregulasies om hul winsgewende neigings te inhibeer.
Imperiale motiewe het nie deur die eeue verander nie. Maar aangesien hulle nie meer die praktyke van vorige eeue kan benut nie (reguit plundering), soek die groot 'beleggers' nou regsreëlings om dieselfde voordele te verkry. In plaas daarvan dat Amerikaanse mariniers hul 'regte' op winste uit die derde wêreld afdwing (die Gunboat-, Dollar- en Good Neighbour-beleide in die eerste deel van die 20ste eeu), verkies hulle nou om na die howe te gaan. 'Handelsverdrae' dui daarop dat regerings hul 'Goeie Huishouding'-seëls van goedkeuring plaas op sakereëlings wat die armes en die omgewing knou.
FTAA veronderstel nie-bestaande vlakke van gelykheid tussen die ondertekenende lande. Tydens die 1993 NAFT-debat het die voorstanders daarvan die Kongres oortuig dat Mexiko vryhandelsvennootskap met die Verenigde State en Kanada verdien omdat sy 'n volwasse verbintenis tot demokrasie en skoon regering bereik het. Sommige ywerige NAFTA-advokate het fantasieë in die plek van feite aangebied. In sy Los Angeles Times-kolom van 20 Julie 1993 het die voormalige minister van buitelandse sake, Henry Kissinger, Mexikaanse president Carlos Salinas laat 'Mexiko op sy kop draai.' Benewens die opening van sy land vir buitelandse beleggings en vrye mededinging, het Salinas 'korrupsie onderdruk'.
Kort nadat Kissinger hierdie woorde geskryf het, het Salinas die fokus geword van groot skandale, insluitend moord en 'n '$25 miljoen per bord-ete'. hom deur natuurlik $25 miljoen elk vir die Salinas-familiebeleggingsfonds in te sit.
Kissinger, wat geen kommentaar op hierdie aangeleentheid gemaak het nie, was welsprekend oor ''n Westelike Halfrondwye vryhandelstelsel — met NAFTA as die eerste stap.' Tussen 1970-3 het Henry die Chileense weermag aangemoedig om die vryverkose Allende-regering te ontsetel. Hy het die installering van die antitese van vryheid in Chili 'n militêre diktatuur ondersteun. Maar vir Kissinger het NAFTA ware vryheid verteenwoordig: ''n stelsel vir wêreldwye vrye handel gebaseer op aansporings vir diegene wat bereid is om by sy beginsels te hou en deur strawwe vir daardie nasies wat nie volgens die reëls speel nie.'
In 1993 het Clinton na die presidensie gekom as agnostikus oor vrye handel. Die meeste Amerikaners het destyds nog nie eens van NAFTA gehoor nie. Maar Clinton het vinnig 'n sendeling oor die onderwerp geword en gereeld neo-liberale leerstellings by die huis en aan leiers in die Westelike Halfrond verkondig, behalwe vir Castro, natuurlik. Clinton het hulle verlei met sy visie van 'n vryhandelsgebied van die Amerikas. Maar tussen die aanvang van NAFTA in 1994 en die beplande volgende stappe om 'vryhandel' uit te brei, het miljoene mense die nadeel van hierdie reëlings begin verstaan.
In Mexiko het maquilas (uitvoerfabrieke in buitelandse besit) wel groei gegenereer. Maar in 2000 het die resessie getref. Sommige maquilas het skofte gesluit of verminder. Hierdie enjins van ontwikkeling het direk op die Amerikaanse resessie gereageer deur belegging in Mexiko te verminder. Die aanvalle van 9/11/01 het weerklink in nog 'n treffer op 'vrye handel'. 'Sekuriteit' het die gladde grensoorgange wat nodig was vir suksesvolle maquila-besigheid, tydelik onderbreek. Intussen het sommige van die einste beleggers wat Mexiko se lof besing het vir sy goedkoop arbeid en lakse toepassingsbeleide oor omgewing en werkersgesondheid en -veiligheid begin om hul besit na selfs goedkoper arbeidsmarkte China te skuif.
Mexiko het wat die bankiers ''n treffer noem' gekry. Tienduisende wat die platteland verlaat het om werk te soek in die grensstede wat deur maquila oorheers is, het hulself werkloos bevind, maar nou in 'n gevaarlike en besoedelde omgewing. In plekke soos Ciudad Juarez het luggehalte van baie sleg tot absoluut verskriklik gegaan. Vroue leef in 'n sosiale klimaat wat oorheers word deur die verkragtings en verminkings van etlike honderde maquila-werkers.
In die Suidelike Kegel het 'vrye handel' selfs meer dramaties misluk. Op 20 Desember 2001 het die Argentynse ekonomie in duie gestort. Onluste het ontstaan. Banke gesluit. Die lewenstandaard het katastrofies gedaal. Die regering wat die neo-liberale model op sy optimale vlak geadministreer het, het 'n staat van beleg afgekondig.
In Desember 1998 het Venezolane, wat in 1989 bloedige onluste gehou het om IMF se 'vryhandel'-skemas te protesteer, die tradisionele partye verdryf en die anti-vryhandelaar Hugo Chavez tot die presidentskap verkies. In Ecuador en Peru het anti-vryhandel-sentiment eweneens politieke veranderinge afgedwing.
Die belangrikste is dat Brasiliane Luiz Inacio Lula da Silva as president verkies het, 'n man wat skepties is oor die voordele van vrye handel. Robert Zoellick, Amerikaanse handelsverteenwoordiger, het Lula se verteenwoordigers "sal nie doen nie." Hy het verwys na Brasilië se leiersrol in 'n koalisie van 22 lande teen Amerikaanse en Europese posisies by die Wêreldhandelsorganisasie se vergadering in September 2003 in Cancun. Vanuit die Brasiliaanse oogpunt het 'sistematiese arrogansie' - 'n onderbeklemtoning - die Amerikaanse posisie beskryf. Tot die vergadering in Cancun het afgevaardigdes van 'ontwikkelde' lande staatgemaak op hul vermoë om genoeg verteenwoordigers van die armer nasies om te koop, te intimideer en af te lei om enige blok soos die een wat in Cancun gevorm is, op te breek. Die standaard Amerikaanse standpunt 'doen soos ek sê, nie soos ek nie', durf jy nie jou landbou of staalbedryf subsidieer soos ons ons s'n subsidieer nie - posisie het begin vuur trek.
In 2004 beskou Bush dit as 'n verkiesingsjaar noodsaaklikheid om voort te gaan om Amerikaanse landboubesigheid te subsidieer en tariewe op geselekteerde derdewêreld-invoere te verhoog om onmededingende Amerikaanse nywerhede te beskerm. Brasiliaanse uitvoer het swaargekry. Bush het Brasilië, die slagoffer, skynheilig daarvan beskuldig dat hy goedere op die gesubsidieerde Amerikaanse mark "stort". Die Amerikaanse afgevaardigdes, wat imperiale chutzpah wys, het ook voorgestel dat Brasilië Amerikaanse beleggers selfs groter toegang tot hul nasionale ekonomie gee deur hulle toe te laat in die eksklusiewe klub van regeringskontraktering. Die Brasiliaanse afgevaardigdes het probeer om kalm te bly terwyl hulle betekenislose teenvoorstelle gemaak het.
Amerikaanse afgevaardigdes probeer nou Latyns-Amerikaanse leiers oorreed om Clinton se bevlekte utopiese droom te laat herleef. Hierdie bende neo-liberale fanatici het die basiese feit geïgnoreer: die model werk nie. Dit het massiewe betogings in verskeie stede geverg teen die einste reëlings wat die vryhandelaars gevier het om daardie feit te dramatiseer.
In 1999 het tussen 50 en 100 duisend anti-vrye handelaars, vakbondlede, omgewingsbewustes, kleinboere en sommer mense by die Seattle Wêreldhandelsorganisasie se beraad gedemonstreer. Na die Seattle-aangeleentheid het die anti-globaliseringsbeweging versprei. Betogings het uitgebreek by elke groot vergadering van die onverkiesde handelselite. Nou, hierdie onverkiesde elite wat op wêreld ekonomiese reëlings besluit, leef ook in vrees vir betogers wat hulle moet.
In Oktober 2003 het Boliviane opgestaan en teen 'n prys van meer as tagtig dooies hul 'vryhandel'-president, Sanchez de Losada, uitgeskop wat na Miami teruggekeer het waar hy behoort het. Onder vryemarkreëlings het buitelandse maatskappye soos Bechtel Boliviaanse water besit, voordat die Boliviane gesê het: 'basta ya!' Miskien sal die betogers en die teenwoordigheid van die patetiese Sanchez de Losada in Miami die boodskap by die FTAA-onderhandelaars tuisbring. Die beweging vir globale geregtigheid sal die druk vir korporatiewe globalisering teëwerk. En al die Miami-polisiemag, wat arrestasies maak soos hulle wil, kan nie die regverdige woede bevat van diegene wat die oorgrote meerderheid van die wêreld se bevolking verteenwoordig nie.
Sien Landau se opstelle in Spaans op www.rprogreso.com Landau se nuwe boek, THE PRE-EMPTIVE EMPIRE: A GUIDE TO BUSH'S KINGDOM, is pas deur Pluto Press vrygestel. Hy gee klas aan die Cal Poly Pomona Universiteit en is 'n genoot van die Instituut vir Beleidstudies.