Manning Marable
Die
grootste stryd van enige onderdrukte groep in 'n rassistiese samelewing is die stryd om
herwin kollektiewe geheue en identiteit. Op kultuurvlak wil rassisme
mense van Afrika-, Indiese, Asiatiese en Latino-afkoms hul eie ontken
stemme, geskiedenisse en tradisies. Uit die oogpunt van rassisme, swart mense
het geen "storie" wat die moeite werd is om te vertel nie; waarin die meestervertelling ingeweef is
die nasionale hiërargie van wit vooroordeel, voorreg en mag verteenwoordig die
enigste wettige ervaring wat die moeite werd is om te weet.
Frantz
Fanon in Black Skin, White Masks maak die waarneming dat die grootste seëvier
van rassisme is wanneer swart mense voeling met hul eie kultuur en identiteit verloor,
poog om hulle onderdrukte toestand as die Ander te transendeer deur te word
iets wat hulle nie is nie. Onder kolonialisme en Jim Crow segregasie, mense van
Afrika-afkoms is voortdurend onder druk geplaas om aan die rassistiese stereotipes te voldoen
van hulle gehou deur die dominante samelewing. Sommige het aan hierdie druk geswig, veronderstellend
die masker van "Sambo" ten einde te oorleef, of om te verseker dat hul
kinders se lewens sou vorentoe gaan. Ander het hulself opgeoffer om a
hoër ideaal, die stryd om hul eie menslikheid en kulturele tradisies op te eis,
en om gemeenskappe te bou wat gegrond is op die integriteit van jou eie waarhede. Die
kennis van swartheid word nie in genetika gevind nie, en slegs indirek in die
kleur van 'n mens se vel. Dit word gevind in daardie verband met simbole, lewe
tradisies en geskiedenisse van kollektiewe weerstand, vernuwing en transformasie.
We
leef nou in 'n tyd waarin wettige segregasie, kolonialisme en selfs apartheid het
afgebreek is. Die "wit" en "gekleurde" tekens regoor die
Suid wat ek so mooi onthou in my kinderdae is al vir meer as 'n
generasie. Miskien is dit nie verbasend dat 'n groeiende aantal van ons mense
neem terloops die demokratiese oorwinnings wat behaal is – die reg om te stem – as vanselfsprekend
en beklee elektiewe amp, toegang tot billike indiensneming, die afskaffing van ras
gesegregeerde openbare akkommodasie, geleenthede in hoër onderwys deur
regstellende aksie-versuim om te erken dat wat oor eeue van gewen is
stryd weggeneem kan word. Alhoewel hulle die vernaamste begunstigdes van die
vryheidstryd, distansieer hulle hulle daarvan. Hulle het tot die valse gekom
gevolgtrekking dat wat hulle bereik het deur hul eie individuele talente was
en moeite. En hulle val aktief die tese aan dat swartheid, in en van
self, enige kulturele waarde het, buiten die opbouende invloede van witheid.
Debra
Dickerson, 'n senior genoot by die New America Foundation, is een voorbeeld hiervan
ongelukkige neiging. Sy is die skrywer van 'n nuwe boek, An American Story, dit
argumenteer, "dit is lankal verby dat swartes geweier het om swart te wees." In 'n
op-ed opstel 'n paar maande gelede verskyn in die Washington Post, Dickerson
kritiseer Howard Universiteit se Afrika-DNS-databasisprojek omdat hy probeer het
koppel swart Amerikaners aan Afrika-voorouers. Vir Dickerson, slegs die DNA-navorsing
het waarde omdat "ons wat uit elke skakel na die verlede bedrieg is
behalwe velkleur sal meer kan uitvind oor ons (Europese)
erfenis."
Dickerson
het geen geduld vir Afro-Amerikaners wat hulself identifiseer as deel van die
Afrikaanse diaspora. “’n Nigeriër wat in 2000 na Amerika immigreer het
feitlik niks gemeen met die afstammelinge van Amerikaanse slawe nie, maar ons is
beide konseptueel gevriesdroog tot daardie een aspek van ons self."
Boonop, merk sy op, “is daar min swart gesinne wat nie spog met die
blankes en Indiërs (almal hoofmanne) in hul geslag en lieg oor hoe moeilik dit was
om hul hare 'so' te laat regop staan tydens die bewind van die Afro."
At
die einde van Dickerson se opstel, in 'n gedeelte wat beide verward en verregaande is,
sy beweer dat swart Amerikaners nie die wit mans moet “minag” wat
hul voormaders verkrag. “Sonder slawerny sou daar geen Isai wees nie
Jackson," dring sy aan, "geen Leontyne Price," "Tiger
Woods," "jazz of gospel," en "nee ek." Moet die NAACP
stop sy veldtog teen die Konfederale gevegsvlag, want sy deel van
"ons" erfenis ook? Moet die nasate van die wat verkrag is
identiteit en betekenis vir hulself te vind deur tot 'n nuwe waardering van die
verkragters? Dickerson verwar genetika met kultuur. Ons deel dalk 'n genetiese band met
die slawehouers, maar hul enigste lewensbelangrike bydrae tot ons historiese identiteit
was die stryd wat ons teen hulle gevoer het. Ons deel geen sedes nie, en geen gemeenskaplike nie
geskiedenis. Ons skuld hulle niks behalwe minagting nie.
meer
akademies in styl, maar nie minder selfhaat nie, is die onlangse boek, Losing the Race:
Self-sabotasie in Swart Amerika, deur Universiteit van Kalifornië taalkunde
professor John H. McWhorter. Losing the Race argumenteer dat regstellende aksie
verlam Afro-Amerikaanse studente wat bydra tot 'n gees van swart
"anti-intellektualisme" en tot 'n "diep-reikende minderwaardigheid
kompleks" wat leer ontmoedig. "In my jare van onderrig,"
McWhorter verklaar, "Ek het nog nooit 'n student laat verdwyn sonder nie
verduideliking, of dien 'n toets in wat my laat wonder het hoe sy dit kon bygewoon het
klas en so sleg gedoen, wat nie Afro-Amerikaner was nie. . ."
McWhorter's
sentrale punt is dat swart mense as 'n groep onvoorbereid en onwaardig is
om tot elite wit instellings toegelaat te word. Swart Berkeley-studente, egter,
is nie 'n totale verlies nie. Nie een van hulle "sou ongemaklik in 'n lekker wees nie
restaurant" en die meeste "weet seker waarby wyn gaan
hoender." Nietemin kan hulle duidelik nie met hul wit kompeteer nie
eweknieë en is vasgevang deur hul "defaitistiese denkpatrone."
McWhorter
erken dat sy ras hom gehelp het om akademiese genootskappe te wen, en om te presteer
sy fakulteitsposisies by Cornell en nou by Berkeley. Maar soos die spreekwoordelike
man wat uit 'n put ontsnap en die leer agter hom optrek en ander vasvang
aan die onderkant wil McWhorter hom desperaat van syne distansieer
onderdrukte susters en broers. Die prys vir toegang tot die wit
vestiging is om swartes in stereotipiese terme aan die kaak te stel. En eintlik Abigail
en Stephan Thernstrom, wat regstellende aksie in Amerika boosaardig aangeval het in
Swart en Wit, prys McWhorter se boek as "briljant."
Dickerson
en McWhorter is kulturele slagoffers in die eeue-oue stryd teen
rassisme. Maar dit sou 'n fout wees om tot die gevolgtrekking te kom dat dit afwykings is. Die
dood van wettige segregasie, en die ontploffing in die grootte van die swartes
professioneel-bestuursklas, skep die politieke ruimte vir die ontstaan van
swartes wat hul swartheid wil ontsnap. Hulle kan bereid wees om aan die kaak te stel
hul eie mense om hul loopbane te bevorder, maar ons moet dit nie toelaat nie
hulle om ongemerk of onbetwis te bly. Om rassisme te ontwortel, moet ons voortdurend
onthou dat die eerste stap is om ons geskiedenis en kultuur te waardeer.
Dr.
Manning Marable is professor in geskiedenis en politieke wetenskap, en die
Direkteur van die Instituut vir Navorsing in Afro-Amerikaanse Studies, Columbia
Universiteit. "Langs die Kleurlyn" word gratis versprei aan
meer as 350 publikasies regoor die VSA en internasionaal. Dr Marable s'n
kolom is ook beskikbaar op die internet by www.manningmarable.net.