Die anti-regering saamtrekke in Moskou is besig om iets van 'n tradisie te word, aangesien betogers omtrent een keer elke maand die strate invaar, met die uitsondering van Augustus. Aanvanklik was die owerhede skrikkerig of ten minste genoeg verbyster deur die saamtrekke om ’n paar toegewings in te stel, soos om die reëls vir die registrasie van nuwe politieke partye te verslap. Maar nou het almal van regeringsamptenare tot die betogers self geleidelik gewoond geraak aan die saamtrekke.
Die meeste van die deelnemers aan die optog Saterdag het 'n gevoel van déja vu gevoel. Dieselfde mense het op dieselfde roete as hulle op 12 Junie gemarsjeer, in ongeveer dieselfde formasie opgetree en dieselfde ou slagspreuke geskree.
Maar daar was ook beduidende verskille. Eerstens het merkbaar minder mense deelgeneem. Tweedens het die ou entoesiasme ontbreek. Mense het 'n gevoel van protes-moegheid gevoel en hulleself afgevra hoe lank nog al hierdie optogte kan voortduur as niks as gevolg daarvan verander nie?
Die energie agter die optogte is ongetwyfeld besig om te kwyn, maar dit is ook duidelik dat die reeks betogings oor baie van die afgelope jaar die samelewing sodanig verander het dat dit nooit na sy vorige stabiliteit sal terugkeer nie.
'n Tipe dooiepunt het tot gevolg gehad. Die konfrontasie met die owerhede sal voortduur, maar die opposisie het sy politieke hulpbronne uitgeput. As dit herhaaldelik dieselfde soort saamtrekke hou, sal dit net gewildheid en invloed verloor. Slagspreuke wat uiteenlopende groepe verenig?verlede winter werk nie meer nie. Terwyl voetsoolvlakbetogers nie meer vra vir die kansellasie van die Desember-Doema-verkiesingsuitslae nie, word protesleiers nie moeg om hierdie onrealistiese eis te herhaal nie.
Apatie is duidelik in die provinsies, waar die oproep deur die opposisie nou ongehoor word. Veral St. Petersburg, 'n stad wat tot onlangs 'n middelpunt van die protesbeweging was, het Saterdag 'n verleentheid klein getalle opgelewer. Protesorganiseerders kon groot getalle in Moskou mobiliseer net omdat ander ideologiese magte, hoofsaaklik van links, by hulle aangesluit het.
Intussen neem ontevredenheid in die meeste dele van die land toe. Mense is minder bekommerd oor die hou van nuwe Doema-verkiesings as oor verhogings in nutsgelde, die krisis in onderwys, die sluiting van skole en hospitale, en die verlies van werksgeleenthede ná Rusland se toetreding tot die Wêreldhandelsorganisasie. Omdat hulle gevoel het dat hierdie frustrasie vir 'n nuwe vlaag protes aangewend kon word, het opposisieleiers eers gehuiwer, maar toe op die laaste oomblik besluit om sosiale eise by hul platform te voeg.
Die probleem is dat mense in die streke konkrete voorstelle van opposisieleiers wil sien, nie leë slagspreuke by protesoptogte of op blogs nie.
Dit is veelseggend dat die enigste groep by Saterdag se saamtrek wie se getalle nie sedert die Junie-optog afgeneem het nie, diegene was wat probeer het om die afname in onderwys te stop. Hierdie protesgroep is grootliks gevorm deur die pogings van inisiatiefgroepe by universiteite, en hul sukses is die resultaat van daaglikse werk wat handel oor alles van onderwysers se salarisse tot lewensomstandighede in die koshuise. Dit is betekenisvol dat aktiviste van linkse jeugorganisasies die oorspronklike kernlidmaatskap van hierdie groepe uitgemaak het.
As soortgelyke inisiatiewe en verhoogde aktiwiteit onder onafhanklike vakbonde meer wydverspreid in die streke sou word, is dit heel moontlik dat die huidige stilte in die protesbeweging vinnig 'n nuwe en veel meer formidabele herlewing kan word.
Boris Kagarlitsky is die direkteur van die Instituut vir Globaliseringstudies.