Howard Zinn
(Dit
opstel sal verskyn in die
Oktober-uitgawes van The Progressive)
Daar
het 'n seldsame amusante oomblik in hierdie verkiesingsveldtog gekom toe George Bush (wat het
$220 miljoen dollar vir sy veldtog) beskuldig Al Gore (wat slegs $170 het
miljoen dollar) van 'n beroep op 'klasoorlogvoering'. Dit herinner aan die verkiesingsveldtog van 1988
toe Bush se pa (is dit 'n genetiese afwyking?) kandidaat Michael beskuldig het
Dukakis van aanstigting van klasantagonisme.
I
opgemerk dat nie een van die beskuldigdes reageer met 'n uitdagende “Ja, ons het
klasse in hierdie land." Slegs Ralph Nader het dit gewaag om voor te stel dat dit
land is verdeel tussen die rykes, die armes en die senuwees tussenin. Hierdie
soort praatjies is onverskoonbaar onbeskof, en sal genoeg wees om hom van die
televisiedebatte.
We
het geleer dat ons nie van klasseverdeling in hierdie land moet praat nie. Dit ontstel
ons politieke leiers. Ons moet glo dat ons een familie is – ek en Exxon,
jy en Microsoft, die kinders van die uitvoerende hoofde en die kinders van die huiswagters.
Ons belange is dieselfde – daarom praat ons van oorlog gaan “vir die
nasionale belang" asof dit in al ons belang is; waarom ons 'n
enorme militêre begroting vir "nasionale veiligheid," asof ons kernkrag
wapens versterk die sekuriteit van almal en nie die sekuriteite van sommige nie.
Dit is
waarom ons kultuur deurdrenk is in die idee van patriotisme, wat in ons gepyp word
bewussyn vanaf die eerste graad, waar ons elke dag begin deur die op te sê
Belofte van getrouheid "...een nasie, ondeelbaar, met vryheid en geregtigheid
vir almal". Ek onthou hoe ek gestruikel het oor daardie groot woord "ondeelbaar"
- met goeie rede, hoewel ek nie die rede geweet het nie, aangesien dit nogal polities is
agteruit op die ouderdom van ses. Eers later het ek begin verstaan dat ons
nasie, van die begin af, is verdeel deur klas, ras, nasionale oorsprong, het
deur ons geskiedenis heen geteister deur hewige konflikte, ja, klassekonflikte.
Die
kultuur werk hard om dit uit die geskiedenisboeke te hou, te onderhou
die idee van 'n monolitiese, edele "ons" teen 'n skaduagtige maar
onmiskenbaar bose "hulle". Dit begin met die storie van die Amerikaner
Revolusie, en, soos die onlangse fliek THE PATRIOT ons weereens vertel,
(kleuterskoolgeskiedenis, op die skerm geplaas vir miljoene kykers), was ons verenig in
glorieryke stryd teen Britse bewind. Die mitologie rondom die Stigting
Vaders is gebaseer op die idee dat ons Amerikaners inderdaad een familie was, en dit
ons stigtingsdokument, die Grondwet, het al ons belange verteenwoordig, as
trots verklaar deur die openingswoorde van sy aanhef – "Ons, die mense van
die Verenigde State…."
It
kan daarom vir ons nors lyk om te rapporteer dat die Amerikaanse Revolusie nie a
oorlog gevoer deur 'n verenigde bevolking. Die honderd en vyftig jaar wat gelei het tot die
Revolusie was gevul met konflik, ja, klassekonflik - diensknegte en slawe
teen hulle eienaars, huurders teen landeienaars, arm mense in die stede
oproer vir kos en meel teen winsgewende handelaars, muitery van matrose
teen hul kapteins. Dus, toe die Revolusionêre Oorlog begin het, het sommige koloniste
het die oorlog gesien as een van bevryding, maar baie ander het dit gesien as die vervanging van
een stel liniale vir 'n ander. Wat swart slawe en Indiërs betref, was daar min
om tussen die Britte en die Amerikaners te kies.
dit
Klassekonflik binne die Revolusie het dramaties lewendig geword met muiterye in
George Washington se weermag. In 1781, nadat hy vyf jaar van oorlog verduur het (ongevalle
in die Revolusie oorskry, in verhouding tot die bevolking, Amerikaanse ongevalle in
Tweede Wêreldoorlog), meer as duisend soldate in die Pennsilvanië-lyn by Morristown,
New Jersey, meestal in die buiteland gebore, van Ierland, Skotland, Duitsland, het muit gemaak. Hulle
het gesien hoe hul offisiere mooi betaal, gevoed en goed geklee, terwyl die
privates en sersante is slop gevoer, in lappe sonder skoene gemarsjeer, inbetaal
feitlik waardelose Kontinentale geldeenheid of glad nie betaal vir maande nie. Hulle
is deur hul beamptes mishandel, geslaan, geslaan vir die kleinste oortreding van
dissipline.
Hulle
diepste grief was dat hulle uit die oorlog wou, eis hul voorwaardes van
inskrywing het verval, en hulle is met geweld in die weermag gehou. Hulle was bewus
dat in die lente van 1780 elf drosters van die Connecticut-lyn in
Morristown is ter dood veroordeel maar op die nippertjie het die a
uitstel, behalwe vir een van hulle, wat uitskeidings vir honderd man gesmee het.
Hy is gehang.
algemene
Washington, wat teen hierdie tyd 1700 muiters in die gesig staar - 'n aansienlike deel van sy leër
- vergader in Princeton, New Jersey, besluit om toegewings te maak. Baie van die
rebelle is toegelaat om die weermag te verlaat, en Washington het die goewerneurs van die
verskeie state vir geld om die griewe van die soldate te hanteer. Die
Pennsylvania-lyn het stil geword.
maar
toe nog 'n muitery in die New Jersey-lyn uitgebreek het, waarby slegs 'n paar betrokke was
honderd, het Washington streng maatreëls beveel. Hy het die moontlikheid gesien van "dit
gevaarlike gees" versprei. Twee van "die gruwelikste
oortreders" is ter plaatse in die krygshof gevonnis, gevonnis om geskiet te word, en
hul mede-muiters, sommige van hulle huilend terwyl hulle dit gedoen het, het die uitgevoer
teregstellings.
In
Howard Fast se roman, THE PROUD AND THE FREE, vertel hy die verhaal van die muitery,
tekening van die klassieke historiese weergawe deur Carl Van Doren, MUTINY IN
JANUARIE. Fast dramatiseer die klaskonflik binne die Revolusionêre Leër, soos
een van sy karakters, die oproerige soldaat Jack Maloney, onthou die woorde van
Thomas Paine en die belofte van vryheid en sê ja, hy is bereid om voor te sterf
daardie vryheid, maar “nie vir daardie kranige kongres in Philadelphia nie, nie vir
die fyn Pennsylvania dames in hul sy en satyn, nie vir die eiendom van
elke vuil heer en vet patroon in New Jersey."
Wanneer
die onafhanklikheidsoorlog gewen is, het klassekonflik in die nuwe nasie voortgeduur, soos
die stigtersvaders het 'n grondwet gevorm wat 'n sterk federaal moontlik sou maak
regering om enige rebellie deur hul weerbarstige kinders te onderdruk. Die nuwe
regering sal die belange van slawehouers, handelaars, vervaardigers dien,
grondspekulante, terwyl wit mannetjies met 'n mate van eiendom 'n mate van
invloed, maar nie oorheersing nie, in die politieke proses.
Die
geskiedenis van die volgende tweehonderd jaar was 'n geskiedenis van beheer van die nasie deur
een klas, aangesien die regering, stewig in die hande van die rykes, groot geskenke gegee het
van die nasie se hulpbronne aan die spoorwegmagnate, die vervaardigers, die
skeepseienaars. Charles Beard het in die eerste jare van die Groot Depressie geskryf
bytend oor "The Myth of Rugged Individualism", en let daarop
nywerheids- en finansiële leiers was nie robuust genoeg om hul eie pad te maak nie
die wêreld, en moes deur die regering gesubsidieer en silwer-lepel gevoer word.
Wanneer
die regerende klas (ek het probeer om daardie outydse radikale uitdrukking te vermy, maar
dit spreek 'n eenvoudige, sterk waarheid uit) wat weerstand ondervind het, soos hulle deurgaans gedoen het
die 19de en 20ste eeue, deur slawe, werkende mense, boere, en veral
deur die inheemse mense van die vasteland, het hulle 'n beroep op die regering gedoen om
gebruik sy leërs en sy howe om die onvolwassenes neer te lê.
Politieke
leiers, toe en nou, sou veral geïrriteerd raak as iemand dit waag
stel voor dat ons in 'n klasgemeenskap leef, oorheers deur die geldbelange.
Dus, toe Eugene Debs, teen die Eerste Wêreldoorlog, aan 'n vergadering in Ohio gesê het
“die meesterklas het nog altyd ’n oorlog gebring, en die vakklas het
altyd die stryd geveg", kon dit nie geduld word nie. Hy is gevonnis tot
tien jaar in die tronk, en Oliver Wendell Holmes, in die gees van patriotiese
liberalisme, het die vonnis vir 'n eenparige Hooggeregshof bekragtig.
Selfs
die geringste voorstel dat ons 'n nasie is wat volgens klas verdeel is, bring woede
reaksies. Al wat Gore moes doen, was om onheilspellend oor "groot geld" te praat
(terwyl hy groot hoeveelhede daarvan vir sy veldtog in sy sak steek) vir Bush om te word
verontwaardig. Hy hoef seker nie bekommerd te wees nie. Gore en Lieberman verteenwoordig geen bedreiging vir
die heerskappy van die superrykes. Die New York Times het hom gehaas om Bush gerus te stel. A
Die voorbladberig in Augustus het die opskrif "As 'n senator is Lieberman
Proudly Pro-Business", en het voortgegaan om die vertroostende besonderhede te gee: dat die
Silicon Valley hoë-tegnologie industrie is lief vir Lieberman, dat die militêre-industriële
kompleks van Connecticut was hom dankbaar dat hy seker gemaak het dat hulle $7.5 kry
miljarde se kontrakte vir die Sea Wolf-duikboot.
Die
eenheid van beide groot partye rondom klaskwessies (ten spyte van retoriek en houding
deur die Demokrate om die steun van georganiseerde arbeid te wen) word die duidelikste wanneer
jy sien die totale ontevredenheid van die politiek van mense aan die onderkant van die
ekonomiese leer. 'n New York Times-verslaggewer, in 'n seldsame uitstappie na "die
ander Amerika", het met mense in Cross City, Florida oor die verkiesing gepraat,
en afgesluit: “Mense hier kyk na Al Gore en George W. Bush en sien twee
mans wat in die buiteklub gebore is, mans wie se familiegeskiedenis met silwer klingel
lepels. Hulle verskyn, vir mense hier, net so."
Cindy
Lamb, kassier by 'n Chevron-vulstasie, vrou van 'n konstruksiewerker, vertel
hom: "Ek dink nie hulle dink aan mense soos ons nie, en as hulle omgee,
hulle gaan niks vir ons doen nie. Miskien as hulle ooit in 'n twee gewoon het
slaapkamer sleepwa, dit sou anders wees." 'n Afro-Amerikaanse vrou, 'n
bestuurder by McDonald's, wat effens meer as die minimum loon van $5.15 per verdien het
uur, gesê, oor Bush en Gore: Ek gee nie eers aandag aan daardie twee nie, en al
my vriende sê dieselfde. My lewe sal nie verander nie.”
Die
verkiesing sal verby wees en of Gore of Bush in die Wit Huis is, dieselfde
klas wat nog altyd ons politieke en ekonomiese stelsels oorheers het, sal in wees
krag. Wie ook al President is, ons sal dieselfde uitdaging die dag na die
stemming: hoe om die klas van mense wat nie het nie - 'n groot meerderheid van die bymekaar te bring
land — in die soort sosiale beweging wat in die verlede die mense gemaak het
in beheer bewe vir die vooruitsig van "klasoorlogvoering" en het gewen
'n mate van geregtigheid.
Sodanige
'n beweging, wat reageer op die groot uitdagings van die nuwe eeu, kon bring
demokrasie lewendig.