Dekades gelede, toe ek internasionale geskiedenis begin onderrig het, het ek studente gevra of hulle dink dit is moontlik vir nasies om hul gevegte van oorloë teen mekaar te beëindig. Hulle antwoorde het verskil. Maar die meer pessimistiese gevolgtrekkings is soms getemper deur die bewering dat, as die wêreld se nasies 'n gemeenskaplike vyand in die gesig staar, soos 'n inval vanaf 'n ander planeet, dit hulle uiteindelik sou saamtrek.
Ek is hieraan herinner op 23 Maart, toe die VN se sekretaris-generaal, António Guterres, het gevra vir "'n onmiddellike wêreldwye wapenstilstand." Die tyd het aangebreek, het hy gesê, om "die siekte van oorlog te beëindig en die siekte te beveg wat ons wêreld verwoes." ’n VN-opsomming het opgemerk dat die sekretaris-generaal “strydende partye regoor die wêreld aangemoedig het om hul wapens neer te lê ter ondersteuning van die groter stryd teen COVID-19: die gemeenskaplike vyand wat nou die hele mensdom bedreig.”
As mense rasioneel optree, sou hulle beslis hul gemeenskaplike vyand erken en hierdie voorstel steun. Per slot van rekening, waarom nie saamwerk om die mensdom van massiewe wêreldwye dood en ekonomiese ineenstorting te red eerder as om aan te hou om te wy $ 1.8 triljoen 'n jaar om oorloë te voer en aan groot militêre opbouings deel te neem met die doel om mekaar uit te slag? Die Amerikaanse regering alleen bestee tans 'n rekord Van $ 738 miljard 'n jaar op sy steeds groeiende militêre masjien—aansienlik meer as wat dit elke jaar toewys vir gesondheid, onderwys en alle ander burgerlike dienste. Hoe gaan dit met die gebruik van hierdie enorme hulpbronne, nou geoormerk vir oorlog en oorlogsvoorbereiding, om in die behoeftes van sy eie mense te voorsien, soos om die koronaviruspandemie te hanteer? En sekerlik sal ander swaargewapende regerings, wat tans die menslike en ekonomiese rykdom van hul nasies in die ratgat van oorlog skop, ook baat vind by 'n herrangskikking van hul prioriteite.
Verder, met die wêreld wat deur 'n dodelike pandemie gevee word - en miskien net die eerste van vele in die komende dekades - hoe gaan nasies die nodige gewapende magte handhaaf om oorloë te veg? Soldate, soos matrose, woon in die nabyheid van mekaar en gevolglik sal hul geledere waarskynlik deur siekte uitgedun word. Soos geïllustreer deur die onlangse ontslag uit bevel van 'n Amerikaanse vlootkaptein wat gewaarsku het teen die verspreiding van die koronavirus op sy vliegdekskip, sal top militêre amptenare waarskynlik weerstaan om die verswakkende gesondheid van hul militêre personeel te erken. Maar daardie opsetlike onkunde sal nie 'n effektiewe gevegs- of militêre besettingsmag in die veld plaas nie. Dit kan selfs lei tot wydverspreide weerstand en opstande onder die troepe, aangesien siekte en dood deur hul beknopte barakke en skepe se slaapkwartiere vee.
Nietemin, soos die geskiedenis ons wys, leef ons nie in 'n deur en deur rasionele wêreld nie. Nasies – en voor hul bestaan, mededingende gebiede – het menslike en ekonomiese hulpbronne verkwis op oorlog en oorlogsvoorbereiding vir millennia. Selfs 75 jaar na die uitwissing van Hiroshima en Nagasaki met atoombomme, gaan nasies voort om hulself te bewapen met ongeveer 14,000 kernwapens, voorberei vir—en soms dreigende―'n kernoorlog wat die meeste lewe op aarde sal vernietig.
Boonop kan die koronaviruspandemie outoritêre politieke neigings versterk wat tradisioneel hand aan hand met militarisme gegaan het. Met erkenning van die vrees en paniek wat reeds die algemene publiek aangryp, gebruik magsbehepte regeringsamptenare die krisis om 'n noodtoestand af te kondig en politieke vryheid te besnoei. In Hongarye, Eerste Minister Viktor Orbàn het die parlement, wat deur sy party beheer word, oortuig om alle verkiesings te kanselleer, sy vermoë om wetgewing te maak op te skort en hom die reg te gee om onbepaald per dekreet te regeer. In die Verenigde State het Donald Trump, nadat aanvanklik lig van die pandemie te maak, het 'n totale ommekeer - verklaar "'n nasionale noodgeval" en homself herontdek as 'n "oorlogspresident." Onlangs, onder dekking van die koronaviruskrisis, het Trump sy militêre dreigemente teen ander nasies verskerp, en beveel dat die Amerikaanse magte verskerpte optrede waag oorlog met Iran en, ook, voorspel a Amerikaanse militêre aanval op Venezuela.
Kortom, die jurie is steeds uit oor of die koronaviruspandemie oorlog en militarisme sal verswak of versterk. Baie sal afhang van wat die publiek van swaargewapende nasies sal eis. Sal hulle aandring op 'n heroriëntasie van hul lande se prioriteite van oorlogvoering na menslike behoeftes? Of sal hulle, ten spyte van die enorme uitdagings wat deur die siekte-pandemie gestel word, weer agter hul vlagwaaiende heersers bymekaarkom - al te dikwels gewetenloos en onbevoeg - en hul bloed en skatte in die oorlog stort?
Gegewe die wêreld se lang geskiedenis van gewelddadige internasionale konflik, sou dit dwaas wees om te wed dat die mensdom 'n nuwe blaadjie omslaan. Maar aan die ander kant was daar geleenthede waar mense saamgewerk het om hul gemeenskaplike probleme op te los. Miskien sal hulle dit weer doen.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) is Professor van Geskiedenis Emeritus by SUNY / Albany en die skrywer van Konfrontasie van die bom (Stanford University Press).
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk