Dit blyk dat die lente uiteindelik in Letland aangebreek het. Alhoewel ek gister bietjie bekommerd was dat dit dalk weer sou begin sneeu (want dit het nogal altyd na 'n dag van sonskyn), glo ek hierdie keer gaan die warm weer bly.
Die strate en openbare parke - hoe dof en onaangenaam ook al - is oorvol met verliefde jong paartjies. Ek glo liefde is amper soos 'n beer wat uit die winterslaap wakker word na 'n lang en koue winter. Alhoewel soet dinge hier in Riga ook al lyk, kan ek nie anders as om die ander kant van die muntstuk raak te sien nie: die armes, die desperate, die hawelose mense sowel as die ander se houding teenoor hulle.
Soos gewoonlik was ek op pad na middagete saam met my kollega. Ons is dieselfde ouderdom, maar het radikaal verskillende menings oor baie kwessies. Sekerlik oor die burgerskap en die minderheidskwessie in Letland. Terwyl hy die 'patriotiese' Letlander is wat dink dat Letland aan 'Letlanders' behoort te behoort, terwyl Russe die luibeentjies is wat nie bereid is om te integreer nie, glo ek dit is moeilik om te definieer wat Lets-wees werklik beteken – wat nog te sê patrioties – en verder is bowenal die amptelike beleid van die staat wat gedurende die afgelope 20 jaar sedert ons herverklaring van onafhanklikheid die situasie vererger het en die meeste mense Russe kunsmatig laat haat het, terwyl hulle niks gedoen het om hulle te help integreer nie.
Ek wil nie hê dit moet persoonlik raak en slegte dinge van my kollega vertel nie, maar daar is sekere dinge waaroor ek nie kan stilbly nie. Soos ons deur die park gestap het, het 'n dame van Ž?lsird?bas Misija Dz?v?bas ?diens (Mercy Mission Food for Life), 'n 'sopkombuis' wat Kichiri aan haweloses en armes bedien, het ons genader en gevra om 'n geldjie te skenk. Alhoewel ek bereid was om dit te doen, het ek my kollega gevolg wat eerder eksplisiet verklaar hy gee niks om oor sulke dinge nie. Vir die res van ons stap na die restaurant, wat gelukkig net 'n paar meter verder was, het my kollega boosaardig bly stry teen mense soos die bogenoemde dame sowel as die hawelose bedelaars wat ons verbyry. “Solidariteit?” het hy geantwoord toe ek probeer argumenteer dat dit nie die skuld van hierdie mense is dat hulle haweloos is nie en ek voel dat dit ons verantwoordelikheid is om 'n mate - hoe beperkte ook al - solidariteit met hulle te toon, om die minste te doen wat ons kan, dus skenk n bietjie geld.
Toe hy Lido binnegaan, 'n bistro wat 'tradisionele' Letse kos bedien, het 'n desperate bejaarde vrou ons genader en iets gesê soos: "Asseblief, help my, bring my saam met jou in." Sy was nie dronk of een wat net te lui is om enigiets konstruktief te doen nie en maak nou of die lewe te wreed teenoor haar was. Niks hiervan was waar nie. Te oordeel aan hoe sy gelyk het, is ek seker sy was een van die talle pensioenarisse wat net nie kan klaarkom nie en waarskynlik in dae lank nie geëet het nie. Ek is seker sy sou nooit daar wou wees en mense smeek om vir haar middagete te koop nie. Maar wat doen jy as jy honger ly? Dit is nie dat daar baie opsies is om van te kies nie.
Het ek haar gehelp? Nee ek het nie. Weereens het ek op die selfsugtige, kapitalistiese wa gespring, gelei deur my kollega, wat, nadat ons verby is, die dame uitgespoeg het "hier is jou solidariteit."
Ek was in skok. Ek het nog altyd geglo dat, anders as sommige ander nasionaliteite, Lette oor die algemeen die barmhartige Samaritane is (wat oor die algemeen tog waar kan wees). Tog is dit steeds afgryslik om te sien dat daar mense kan wees wat so dink, wat nog te sê praat.
Ek het my van my kollega gedistansieer en, waar ek langs 'n groot patat-pan gestaan het, versigtig na die ou dame gekyk wat nou mense vir geld vra. Ek was kwaad vir myself dat ek nie gehelp het nie en nog meer kwaad dat ek skaam gevoel het om terug te gaan en vir haar te sê om in te kom sodat ek kan betaal vir wat sy ook al besluit om te kry. Ek kon dit nog doen, maar iets boos het my gedwing om te bly waar ek is. Daarom het ek eerder die mense dopgehou wat by die dame verbygaan. En ek het gesien hoe Ray Ban-brille, Guess-handsakke, duur grimering en fancy jeans hierdie een desperate mens totaal ignoreer. Hierdie mense - bereid om honderde en duisende te spandeer vir dinge wat hulle nie regtig wil hê of nodig het nie en tog suinig genoeg om 'n paar Lats te spaar en vir hierdie dame se middagete te betaal. Pateties …
Ek het my uiteindelik bymekaar gebring, 'n bietjie kos gekry en betaal toe gegaan. Ek was bly om te sien sommige mense het uiteindelik vir hierdie dame geld gegee en sy het nou die plek rondgehardloop en gekyk na die goedkoopste opsies om te kry. En tog het ek besef dat dit net 'n pleister is op hierdie diepgesnyde kneusplek van ons samelewing - die tienduisende mees kwesbare mense wat hul hele lewe lank so hard gewerk het net om hulself in 'n situasie soos hierdie ou dame te bevind.
Ek het 'n tafel gekry waar my kollega reeds vir my gewag het, en lyk tevrede met sy keuse van kos. Alhoewel hy my emosies probeer wegsteek, dink ek hy het verstaan dat hy hierdie keer te ver gegaan het met sy stellings. Hy het dus probeer versoen en gesê hy dink nie sopkombuise is tog so 'n slegte idee nie, ens.
Dit het niks verander nie. Alhoewel ek nie kwaad vir hom was nie, het ek gevoel ek het niks goed om te sê nie. “Watter soort patriot is jy? Jy dink ons regering is vol kleptokrate of op sy beste baie swak politici – wat sekerlik waar is – so ok, kom ons naai hulle. So kom ons staan by die mense. O, maar wag 'n oomblik, ek het net onthou Russe is die insittendes en luiaards, nie bereid om te integreer nie, ens, ens. Goed. Ek stem nie daarmee saam nie maar ok, kom ons gaan met hierdie nonsens. Whev. Jy het my amper bang gemaak. Ek het vir 'n breukdeel van 'n sekonde gedink jy gee ook niks om oor die mense nie maar, simpel ek, daar is nog Lette oor wat jy bystaan. Wat 'n verligting!…. Maar wag! - Ek dink ek het net besef dit is ook nie heeltemal waar nie, want daardie paar mense wat ons pas verbygesteek het, was toevallig Lette. En was jy nie die een wat gesê het dat jy nie omgee vir iemand se lot nie, want dit is net ons selfsug wat ons fortuin bepaal? … Satire en ironie ter syde, watter soort Lets is jy? Watter soort patriot is jy? By wie staan jy as jy die regering sowel as die eie mense wat in hierdie land woon veroordeel? Is dit die 'patriotisme' waarop jy so trots is? Is dit die Letland waarvoor jy staan?”
Ek het verkies om nie eersgenoemde te sê nie, alhoewel hierdie en ander dinge voortdurend om my kop gedraai het terwyl ek probeer het om kos in my keel af te kry.
Op pad terug werk toe het ons nie 'n woord gepraat nie. Die hartseerste deel is ongelukkig nie die houding van my kollega nie. Die hartseerste deel is dat daar honderdduisende mense soos hy, oftewel Letland se patriotte, is wat beide die regering en die mense haat.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk