Eerstens, baie geluk aan almal wat by 'Z' betrokke is met die 20ste verjaardag van wat die eerste internetwerf is wat ek besoek om my inligting te kry. Nadat ZNet sowat 7 jaar gelede ontdek is, het dit 'n waardevolle bron van inligting oor radikale politiek, ekonomie en ander sosiale kwessies geword, en verskaf nuus wat óf deur die hoofstroommedia verwerp word, óf verdraai word om by sy pro-korporatiewe agenda te pas. . Spesiale gelukwense moet gaan aan Michael Albert, Lydia Sargent en die res van die ZNet-span vir die fasilitering van die webwerf, en die res van die Z-komponente. Die nuwe webwerf, met sy fokus op gebruikersinteraksie, bied 'n geleentheid vir aktiviste, intellektuele en almal wat belangstel om aan 'n beter wêreld te werk, is 'n uitstekende ontwikkeling wat toegejuig moet word.
Ek het dit oorweeg om 'n blog of 'n 'myface'-profiel te gebruik om my sienings oor die wêreld te publiseer en om met ander eendersdenkende mense regoor die wêreld te kontak. ZNet het nou hierdie geleentheid gebied, en ek beoog om gereeld blogs te skryf (dit is die eerste) oor kwessies wat my oog gevang het, veral op, maar nie beperk tot, Australiese politiek.
Die onlangse nederlaag van die Howard-regering en die daaropvolgende verkiesing van die Rudd-arbeidsregering het 'n mate van hoop verskaf vir diegene van ons aan die progressiewe kant van politiek in Australië. Maar soos opgemerk in 'n artikel op ZNet net na hierdie verkiesing, het ek wel bedenkinge oor die waarskynlikheid dat Rudd werklik sal voldoen aan die verwagtinge wat Australiese progressiewe aan hom gestel het. Soos in hierdie artikel genoem, het die harde werk nou eers begin, Rudd is dalk aan bewind, maar dit is slegs deur 'n gesamentlike poging deur bekommerde Australiërs dat ons 'n mate van verandering kan bring, en dit is deur openbare optrede en 'virtuele' optrede (soos dié op ZNet) dat dit bereik kan word. Hopelik kan ek op my eie klein manier hiertoe bydra deur hierdie blog en ander skrywes. My hoop is dat ’n gemeenskap van besorgde mense op ZNet gevorm kan word om druk op die Rudd-regering te plaas en bloot te lê.
Vir my eerste blog wil ek vinnig fokus op twee kwessies wat hierdie week in die Australiese politiek ontstaan het, maar wat blykbaar grootliks deur die meeste ander media-instellings oor die hoof gesien is: die vrystelling van die jaarlikse Menseregte- en Gelyke Kanse-kommissie oor Immigrasie-aanhoudingsentrums en Ian Campbell, voormalige minister van omgewingsake, se besluit om by Sea Shepherd aan te sluit.
As agtergrond vir diegene van julle wat dalk nie bewus is van die beleid van die Australiese regering met betrekking tot asielsoekers nie, 'n vinnige opdatering. Tydens die vorige Arbeidsregering (aan bewind vanaf die vroeë 1980's tot die middel 1990's) is 'n stelsel van verpligte aanhouding in Australië vir asielsoekers ingestel. Asielsoekers word vir onbepaalde tydperke in hierdie sentrums gevange geneem, met een noemenswaardige aangehoudene, Peter Qasim, wat vir meer as sewe jaar aangehou word sonder enige aanklag. Die fisiese en geestelike skade wat aan gevangenes aangerig is, is goed gedokumenteer.
Die Menseregte- en Gelyke Geleentheidskommissie (HREOC), 'n statutêre liggaam van die Australiese regering wat menseregte in Australië navors en voorstaan, stel elke jaar 'n verslag vry oor die toestande in hierdie aanhoudingsentrums. Die jongste verslag, vir 2007, is hierdie week vrygestel. Alhoewel die verslag oor die algemeen komplimenteer is met die toestande in die aanhoudingsentrums (met enkele noemenswaardige uitsonderings, soos Villawood in Sydney) en die houdings van personeel wat daar werk, wys dit wel op een groot probleem – die beleid van verpligte aanhouding self. Nou, HREOC is geen radikale instelling nie, dit is 'n regeringsliggaam, en sy eerste aanbeveling is redelik eenvoudig – ‘Australië se verpligte aanhoudingswette moet herroep word.’ Die groot vraag is: sal die Rudd-regering volgens hierdie aanbeveling optree?
Dit lyk onwaarskynlik. In sy reaksie op die verslag, deur die departement verantwoordelik vir die administrasie van verpligte aanhouding, word geen melding van hierdie aanbeveling gemaak nie, terwyl die departement die gelukwensing van HREOC aanvaar met die verbeterings wat dit aangebring het. Die nuwe minister vir immigrasie, Chris Evans het ook nie op hierdie aanbeveling gereageer nie, en het gesê dat 'beduidende probleme steeds bestaan as gevolg van die Howard-regering se wanhantering van immigrasie- en aanhoudingsake', sonder om te noem dat baie van die Howard-regering se beleide was (en word steeds) ten volle deur Arbeid ondersteun. As jy na die HREOC-verslag wil kyk, kan dit gevind word by: http://www.hreoc.gov.au/human_rights/idc/idc2007.html.
Nou, vir wat een van die mees verrassende nuusberigte van die jaar moet wees, wat weliswaar nog baie jonk is: oud-minister vir die omgewing in die Howard-regering, het Ian Campbell by die adviesraad van die Sea Shepherd Conservation Society aangesluit. Dit is dieselfde groep wat slegs 'n jaar gelede Campbell veroordeel het en hul taktiek 'dwaas' genoem het en wat lewens in gevaar stel en internasionale pogings om walvisjag te beëindig, seermaak.
Dit alles het gebeur terwyl Peter Garrett, voormalige hoofsanger van een van Australië se gewildste 'politieke' bands, Minister vir die Omgewing is. Nadat hy voor die verkiesing aangekondig het dat indien verkies die Arbeidersparty die vloot na die Suidelike Oseaan sou stuur as die Japannese by onwettige optrede in Australiese waters betrokke was, is dit gewysig na 'n doeaneskip. Die media het ook berig dat Garrett nie beskikbaar was vir kommentaar oor die kwessie van walvisjag nie, met kommentaar van Australië se ministers van buitelandse sake en binnelandse sake. Dit blyk weereens dat Garrett opsy gesit is en deur die Rudd-regering gebruik word as 'n simbool van sy omgewingsbewyse, terwyl hy niks mag doen nie. Soveel vir Garrett se wens om beleid van binne die Arbeidersparty te verander. Dit is aan Ian Campbell en ander gemeenskapsgroepe oorgelaat om dit te doen.
Enige kommentaar oor enige van hierdie twee kwessies (of enige ander kwessies uit die Australiese politiek) sal welkom wees. Hopelik sal 'n dialoog ontwikkel, en inligting kan gedeel word - dit is die manier waarop verandering sal plaasvind. Wie weet, miskien sal John Howard by die Anti-War Coalition of die ACTU aansluit (maar op een of ander manier twyfel ek daaraan).
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk